玛雅人，是美洲大陆最早发明文字的人，他们认为，文字是日眼大神创造的。因比，文字是神圣的。大约在公元前后，在贝登·伊察湖东北的很多大城邦之中，玛雅人创造了象形文字，这便是古玛雅文。它是由很多符号和图形组成，有音阶和音符，一共有800多个符号(其中基本符号有400多个)，用这些符号所构成的词汇有30000多个。著名的科潘象形文字阶梯遗址，其坡长为60米，有63级阶梯，高26米，宽约9米，每个阶梯上都刻有象形文字，一共有2500多个。作为珍贵的文物，这是所有玛雅遗址中保留象形文字最多的玛雅文字宝库。
玛雅象形文字在一些石柱、石碑和铭文中，也保存下了许多玛雅的文字。这些文字与写本中的字体不同，都是用特殊的石碑体刻成的。在现有保存下来的玛雅文写本中，文字大都与彩色的图画并列，每一个句子都附有一张图画，用图画对文字加以说明。这些文字符号，一般都写在椭圆形的框里，即有表音符号，又有表意符号，其排列一般为从上到下，或者是从左到右。还有“面形”的，只画着物像头的侧面，或是器皿、人体的一部分，如姿势不同的手臂等。
从公元328年始，玛雅人每隔20年，便要矗立起一根记事的石柱，一直矗立到公元889年为止。有学者研究，是因为玛雅人发明了“纸”。这种纸很厚，约2毫米，制造的原料是树皮。人们先是大块地剥下无花果的内皮，拿锤子捣过，再用水泡软，榨干了，最后压平，这便是造成纸了，人们便可以在上面书写文字了。
玛雅人用这种纸制成书，书一般是长约长8寸、宽6寸，折叠式的，把整部书全都拉开，一共有好几米长。书是由专职的祭司用红、蓝、黄、绿、黑几种颜色缮写而成，最后在书的上、下两面，加上一种薄木片，用以作为封皮，这样便算是装订成册了。玛雅人把书作为圣物，它主要是在祭司中流传，所以，玛雅的文字、书和写，都和祭司有着极大的关系。
玛雅的书，现存残缺不全的，只有四部文献：《德累斯顿文献》、《马德里文献》、《巴黎文献》和《格乌里耶文献》。其余的，在西班牙殖民者入侵后，全部被天主教会以“异端邪说”全部进行了焚毁。
《德累斯顿文献》是一部关于天文学的专著，是占星术和宗教仪式活动的记录。全书共78页，长约3.6米，存于维也纳的一个私人手里，由图书收藏家伊·克·哥柴于1739年购得；《马德里文献》是一部关于占卦仪式的书，是四部书中，部头最大的一部。全书共112页，长约有7.3米；《巴黎文献》主要记载着占卜和宗教仪式活动，以及玛雅历法中关于“世纪”和“世代”周期的预言，现仅剩有22页，长1.5米，已经残缺不全。这部书原存于巴黎图书馆，1859年被法国著名学者奥戴波尼发现，1872年首次公诸于世；《格乌里耶文献》残缺更为严重，开头和结尾均已散失，全书仅存12页，1972年由美国考古学家德考公诸于世，现被纽约一家私人收藏馆收藏。
玛雅象形文字