第一代计算机
第一代计算机从1946年到1954年，它的特征是采用电子管作为元件。从这台计算机占地111平方米，可以想象，第一代计算机的占地面积很惊人，一台计算机要占据一个大房间。
第二代计算机
第二代计算机从1955年到1964年，它的特征是用晶体管代替了电子管，缩小了计算机的体积，从而对计算机的普及和应用产生了深刻的影响。
第三代计算机
第三代计算机从1965年到1974年，它的特征是用集成电路代替了分立晶体管，从而使电子器件的集成度提高了。一般用的集成电路是小规模集成电路和中规模集成电路，在每平方毫米的面积上可以分布几十个晶体管。在这期间，除了推出大型计算机系列外，小型计算机也大量出现。由于小型机成本低，性能好，适用范围广，在计算机推广普及方面起了巨大的作用。
第四代计算机
第四代计算机从1975年至今，它的特征是以大规模集成电路为计算机的主要功能部件。它的密度可达每平方毫米上分布几百个到几千个电子元件，可以想象，在黄豆大小的芯片上竟能分布数以千计的电子元件。19世纪70年代末，首先在美国兴起了数据宽度为32位的超级小型机，只经过六七年的时间，就有十几家公司竞相研制，近20个机种投入市场。目前这种机型已成为国际计算机市场上最活跃、最有生命力的一种机型。超级小型机之所以受到普遍的欢迎，是因为它既保持了小型机的特点，又兼有大型通用机的优点，从而在速度、容量、功能等方面都可与大型机进行较量。