B-2“幽灵式”是目前世界上唯一的匿踪战略轰炸机,由麻省理工学院和诺斯洛普?格鲁门公司一起为美国空军研制生产。而在1980年,麻省理工学院首次大力帮忙美国政府研发B-2幽灵匿踪战略轰炸机,就显示出先进的精确饱和攻击能力。1997年首批6架B-2轰炸机正式服役,至今只生产21架。每架B-2造价为22亿美元。以重量计,B-2比黄金还要贵2~3倍。1999年,在北约对塞尔维亚的军事行动中,美军多架B-2轰炸机由美国直飞到塞尔维亚,期间共投下600多枚联合直接攻击弹药,是空战中匿踪性与准确性的一大革命。在2003年的演习中,一架B-2轰炸机一次投下80枚500磅的联合直接攻击弹药,显示出先进的精确饱和攻击能力。
B-2轰炸机采用翼身融合、无尾翼的飞翼构形,机翼前缘交接于机头处,机翼后缘呈锯齿形。机身机翼大量采用石墨/碳纤维复合材料、蜂窝状结构,表面有吸波涂层,发电机的喷口置于机翼上方。这种独特的外形设计和材料,能有效地躲避雷达的探测,达到良好的隐形效果。
B-2轰炸机有三种作战任务:一是不被发现地深入敌方腹地,高精度地投放炸弹或发射导弹,使武器系统发挥最高效率;二是探测、发现并摧毁移动目标;三是建立威慑力量。美国空军扬言,B-2轰炸机能在接到命令后数小时内由美国本土起飞,攻击世界上任何地区的目标。
B-2轰炸机细分为三种型号:“布洛克10”型,最多能携带16枚BM83型核炸弹和16枚MK84型常规炸弹,巡航速度0.8马赫,升限19240米,航程11675千米,进行一次空中加油则航程超过18500千米;“布洛克20”型,最多能携带16枚BM61核炸弹,有携带防空区外对地攻击导弹的能力,还可携带36枚集束炸弹及16枚全球定位系统辅助制导的炸弹,并具有某些自动完成飞行任务的能力;“布洛克30”型,最多能携带80枚MK80炸弹、36枚M117炸弹、80枚MK62炸弹、16枚联合正面攻击炸弹,还可携带8枚防空区外攻击导弹,具有全自动完成飞行任务的能力。