园林植物的形态千姿百态，叶子的形态、色彩变化多样，花、果实美丽芬芳，无论是个体还是群体都有其观赏的特性。
（一）园林树木的树形及其观赏特性不同树种树形各异，树木千姿百态的树形是构成园林景观的因素之一。根据美化配置的需要，通常可将园林树木的树形分为下述各类型：
圆柱形（杜松、塔柏、钻天杨等）、密球形（万峰桧）、尖塔形（雪松、窄冠侧柏）、倒卵形（千头柏、刺槐）、圆锥形（圆柏、银杏幼树）、偃卧形（鹿角桧）、盘伞形（老龄油松）、匍匐形（铺地柏、铺地蜈蚣）、卵圆形（球柏、加杨）、丛生形（翠柏、玫瑰）、斜平顶形（合欢）、伞形（龙爪槐）、曲枝形（龙爪柳、龙桑）、馒头形（馒头柳）、棕榈形（棕榈）、圆球形（黄刺梅）、扁球形（板栗）、拱枝形（
连翘、迎春）、球形（五角枫）、攀援形（紫藤、葡萄、地锦、
常春藤、猕猴桃、
凌霄等）。
各种树形的美化效果并非一成不变的，随着生长、配植的方式及周围景物的影响而有不同程度的变化。但是总的说来，在乔木方面，凡是具有尖塔状及圆锥状树形者，多有严肃端庄的效果；具有竖直狭窄树冠者，多有高耸静谧的效果；具有圆钝、钟形树冠者，多有雄伟深厚的效果；而一些垂枝类型者，常形成优雅平和的气氛。
在灌木方面，其团簇丛生者，因有朴实之感，最宜用于树木群丛之外缘，或装点草坪、路缘及屋基。其具拱形及悬垂状者多有潇洒的姿态，宜供景点用，或在自然山石旁适当配植。一些匍匐而生者，常形成平面或坡面，多数种类均宜供作岩石园配植用。
（二）园林树木的叶及其观赏特性
园林树木的叶具有极其丰富多彩的形貌。无论是叶的大小、结构，还是叶的形状、颜色，都是千变万化，难以言状。但归纳言之，可简述以下两方面。
1．叶的形状叶的形状包括针形（油松、雪松）、条形（冷杉）、披针形（柳、杉、
夹竹桃）、椭圆形（胡颓子）、卵形（女贞、桑）、倒卵形（玉兰）、圆形（猕猴桃、河北杨）、心形（紫荆）、掌状（元宝枫、梧桐）、匙形（槲树）、马褂形（马褂木）、扇形（银杏）。
2．叶的颜色
叶的颜色有很高的观赏价值。虽同为绿叶，但有嫩绿、浅绿、鲜绿、浓绿、黄绿、赤绿、褐绿、蓝绿、墨绿等差别。叶色呈深绿色者，例如，油松、圆柏、雪松、云杉、青杄、女贞、槐树、毛白杨、
构树等；叶色呈浅绿色者，例如，水杉、落叶松、七叶树、马褂木、玉兰等。将不同绿色的树木搭配在一起，能形成美丽的色彩感。例如，在暗绿色针叶树丛之前，配植黄绿色树冠，会形成满树黄花的效果。
（1）春色叶树：在早春叶色有显著变化的树种。例如，臭椿之春叶呈红色，黄连木呈紫红，如将其植于浅灰色的建筑物或浓绿色树丛之前，能产生较好的观赏效果。
（2）秋色叶树：在秋季叶色有显著变化的树种。例如，秋叶呈红色或紫红色的，有黄栌、元宝枫、鸡爪械、地锦、五叶地锦、小檗、樱花、漆树、火炬树、野漆、黄连木、柿、卫矛、山楂、花椒、盐肤木等；秋叶呈黄或黄褐色的，有银杏、白蜡、马褂木、加杨、柳、梧桐、白桦、槐、榆、紫荆、
栾树、悬铃木、水杉、栓皮栎等。
某些树种，其叶背色与叶表色显著不同，在微风中就形成特殊的闪烁变化，这类树特称为“双色叶树”。例如，银白杨、桂香柳、胡颓子、栓皮栎等均属此类。
此外，有些树种的变种、变型或品种，其叶常年均为异色，例如，紫叶小檗、
紫叶李、紫叶矮樱、金叶女贞等。还有些树种绿色叶片上具有其他颜色的斑点或花纹亦可观赏，例如，金心黄杨、银边黄杨、变叶木等。
（三）园林树木的花及其观赏特性
园林树木的花朵不仅在形状上千变万化，而且在颜色上色彩缤纷。单朵的花又常排聚成式样各异的花序。由此在开花季节形成了丰富的观赏效果。例如，艳红的石榴花开放时如火如荼，会形成热情兴奋的气氛；紫色的丁香盛开时似乎赋有悠闲淡雅的气氛；繁密雪白的绣线菊、三桠绣球，则形成了一幅恬静自然的图画。
1．花色
园林树木除观赏花形、花序外，主要的观赏要素是色彩。下面列举一些基本花色的园林树木：
（1）红色花系：花的颜色以红色为基调的花，包括红色、深红色、紫红色、粉红色、橘红色等颜色的花。例如，
海棠花、大山樱、月季、合欢、玫瑰、石榴、杜鹃、榆叶梅、紫薇、凌霄、夹竹桃等。
（2）黄色花系：花的颜色以黄色为基调的花，包括黄色、浅黄色、金黄色、橙黄色、深黄色等颜色的花。例如，迎春、连翘、金钟花、黄刺玫、棣棠、栾树、蜡梅、小檗等、
茶藨子。
（3）蓝色花系：花的颜色以蓝色为基调的花。包括蓝色、蓝紫色、紫堇色等颜色的花。例如，紫藤、紫丁香、毛泡桐、荆条、紫珠、枸杞、醉鱼草、紫穗槐等。
（4）白色花系：花的颜色以白色为基调的花，包括白色、乳白色等颜色的花。例如，白丁香、溲疏、太平花、玉兰、珍珠梅、梨、白鹃梅、茉莉、荚蒾等。
（5）双色花系：花的颜色有两种颜色或有两种颜色变化的花。例如，金银木、金银花、
八仙花等。
另外，许多园林树木的花除观色以外，还具有观形的特点，可谓形色具备，例如，菊花桃、凌霄、紫藤等。
2．花的芳香
园林树木除观赏花形、花色以外，花香也是园林树木的一个重要欣赏要素。人们徜徉于花香四溢的园林之中，常常能使人心旷神怡，神情倍感舒畅。以花的芳香而论可分为：
（
1）清香型：例如，太平花、金银花、月季、茉莉。
（2）甜香型：例如，刺槐、桂花、含笑。
（3）浓香型：例如，
白兰花、丁香。
（4）淡香型：例如，玉兰、木香、樱花。
（四）园林树木的果实及其观赏特性
许多园林树木的果实既有很高经济价值，又有极佳的观赏性。以观赏为目的，选择观果树种时，一般多着眼于以下两方面。
1．果实的形状
一般果实的形状以奇、巨、丰为准。所谓“奇”，乃指形状奇异有趣为主，例如，元宝枫的果实似元宝，紫珠的果实苑若许多晶莹的紫色珍珠；所谓“巨”，是指单体之果形较大，例如，柚果虽小而果色鲜艳，果穗较大，以及接骨木，均可收到引人注目的效果；所谓“丰”，是指全树果实丰盛而夺目，例如，秋后冬初，金灿灿的柿子挂满枝头；树叶落了，红果累累的平枝栒子，平卧岩壁，经冬至春，极为夺目美观，展示丰硕果实的观赏效果。
有些园林树木的果实，不仅美丽可赏，而且富于诗意，例如，“
红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思”
王维在诗中描绘红豆树等。
2．果实的颜色
果实的颜色有着更大的观赏价值。现将各种果色的树木分列于下：
（1）呈红色果实者：例如，小檗类、铺地蜈蚣、水栒子、山楂、樱桃、金银木、石榴、毛樱桃等。
（2）呈黄色果实者：例如，银杏、梅、梨、木瓜、
贴梗海棠等。
（3）呈蓝色果实者：例如，紫珠、蛇葡萄、葡葡、李、海州常山等。
（4）呈黑色果实者：例如，小叶女贞、地锦、君迁子、金银花、鼠李等。
（5）呈白色果实者：例如，红瑞木。
（五）园林树木的枝、干、树皮及其观赏特性
树木的枝条，除因其生长习性而直接影响树形外，它的枝干颜色亦具有较好的观赏价值。我们将对于枝干具有美丽色彩和特殊观赏形态的园林树木，称之为观枝干树木。
1．园林树木的干、枝条颜色
观枝、干树木最佳的观赏期在秋冬至初春。当深秋叶落后，金色的阳光无论洒落在白桦林、金枝国槐枝头，还是褐色樱花枝干上都会呈现出一幅美丽的自然画卷。冬季皑皑白雪素裹在艳红的红瑞木丛枝上，色彩鲜明的对比使红色枝条更是夺目。以树皮、枝条有显著颜色的树种而言，大致可分以下几类：
（1）呈红色者：例如，红瑞木、山杏、大山樱等。
（2）呈暗紫色者：例如，紫竹等。
（3）呈红褐色者：例如，山桃、樱花等。
（4）呈黄色者：例如，金枝槐、金丝垂柳、黄瑞木等。
（5）呈绿色者：例如，梧桐、棣棠、迎春、枸橘、早园竹等。
（6）呈现斑驳色彩者：例如，黄金间碧玉竹、碧玉间黄金竹、木瓜、白皮松等。
（7）呈白或灰白色者：例如，白桦、
胡桃、毛白杨、
朴树、悬铃木等。
2．园林树木干、枝的形态
园林树木的干、枝在形态上有很多奇特的形状，例如，曲枝形（龙爪柳）、下垂形（龙爪槐）、对生形（山茱萸）等。有的枝条或树干上着生枝刺（皂荚）、皮刺（月季）、托叶刺（小檗）、木栓翅（卫矛）、裸露根部（松）、板根（池杉）、气生根（榕树）等变态的植物器官。它们都具有独特的观赏性，例如，老龄刺槐苍劲的枝条形态和纵深树皮，就是国画家在山水画中体现古朴、苍劲的蓝本素材。气生根形成的密生如林，绵延如索的景色，更为壮观，给人以浮想联翩的空间。