润滑油是石油产品中质量要求比较高、使用期限比较长的品种。而从原油蒸馏出来的馏分或残渣中都含有较多杂质，假如直接加到机器里去，非把机器毁掉不可。
至今，对润滑油原料进行精制主要用的是溶剂法，就是用溶剂把不理想的成分分离出去。那么什么是润滑油原料中的不理想成分呢？它主要指的是这两类，一类是胶状沥青状物质，另一类是多环的芳香烃。前者的性质不稳定，容易氧化变质，影响机器的使用寿命；而后者的黏度随温度的变化剧烈，高温时黏度太小，低温时黏度又太大，不利于使用。人们发现，有些溶剂的溶解能力是有选择性的，对有些物质容易溶解，而对另一些物质就不容易溶解。俗话说“物以类聚，人以群分”，在溶解方面有一个规律叫“相似相溶”，就是指结构相似的物质容易相互溶解。上述两类对润滑油来说不理想的成分有一个共同点，就是它们的分子中都含有许多芳香环结构。按照相似相溶的原则，必须用结构相似的溶剂才能把它们除去。所以，在生产上常用在分子中具有环状结构的酚、糠醛和甲基吡咯烷酮作溶剂来精制润滑油原料。
润滑油溶剂处理流程作为润滑油的原料，一般是用原油经过减压蒸馏得到的馏分油。这些馏分油中大多含有蜡，即使在常温下它们的流动性也不太好，甚至不能流动，更何况是在低温下。而润滑油产品一定要适应气温的变化，在冬季低温下也要能自由流动才行。因此，必须把润滑油原料中所含有的蜡脱出去。最简单的脱蜡方法是所谓“冷榨法”，就是先把油料的温度降下来，让其中的蜡形成结晶，然后再加压通过滤布把不含蜡的油料榨出来。这种方法有诸多局限，对于黏度较大的润滑油原料怎么加压也榨不出多少油来，现已很少用。目前多半是用溶剂脱蜡法，就是用溶剂把润滑油原料溶解稀释后，再降低温度使蜡结晶出来，然后用过滤机把蜡滤掉并将溶剂回收回来，所得脱蜡油的凝固温度就可以显著降低。对脱蜡用溶剂的要求显然与对精制用溶剂的不同，脱蜡溶剂是要溶解润滑油原料中的理想成分，同时要尽量少溶解蜡。可是，实践证明，很难用单一成分的溶剂达到上述两方面要求，所以一般都采用混合溶剂来进行脱蜡。这方面目前最常用的是甲苯和丁酮的混合溶剂，可根据润滑油原料的性质调节两种溶剂的比例，以达到脱蜡油中含蜡少和脱出的蜡中含油少的双赢效果。
假如要生产汽缸油之类重质润滑油，就需要从石油的渣油中取得一部分高黏度的润滑油原料。这种原料中杂质更多，其中的胶状沥青状物质不仅含量多，而且结构更加复杂，单靠溶剂精制已招架不住。因而，需要在溶剂精制之前增加一个以丙烷、丁烷为溶剂的脱沥青过程来大刀阔斧地除去胶状沥青状物质。
就算经过了上面这些处理过程，润滑油原料里往往还会有少量杂质漏网，为了保证产品质量，最后还得用白土吸附精制或加氢精制等方法来加以彻底铲除，以期除恶务尽，不留后患。