卖炭的老翁在南山以砍柴烧炭为生。
满脸灰尘，两鬓斑白，十指也被熏黑。
卖炭得到的钱只够买衣裳和食物。
担心炭卖不出去，即使身穿单薄的衣服，却还是希望天气更寒冷。
夜里城外下了一场大雪，清晨时分，老翁便驾着炭车赶往集市。
人和牛都累了，太阳也已经升起，他们就在集市南门外的泥泞中歇息。
皇宫内的太监们得意忘形的骑着两匹马。
拿着文书，却说是皇帝的命令，吆喝着牛朝皇宫拉去。
一车一千多斤的炭，太监们硬是拉走，老翁却无可奈何。
半匹红纱和一丈绫就充当炭的价钱了。
《卖炭翁》是唐代诗人白居易创作的《新乐府》组诗中的一篇。此诗以个别事例来表现普遍状况，描写了一个烧木炭的老人谋生的困苦，通过卖炭翁的遭遇，深刻地揭露了“宫市”的腐败本质，对统治者掠夺人民的罪行给予了有力的鞭挞与抨击，讽刺了当时腐败的社会现实，表达了作者对下层劳动人民的深切同情，有很强的社会典型意义。
白居易在《新乐府》中每首诗的题目下面都有一个序，说明这首诗的主题。《卖炭翁》的序是“苦宫市也”，就是要反映宫市给人民造成的痛苦。唐代皇宫里需要物品，就派人去市场上拿，随便给点钱，实际上是公开掠夺。这首诗的意义，远不止于对宫市的揭露。诗人在卖炭翁这个典型形象上，概括了唐代劳动人民的辛酸和悲苦，在卖炭这一件小事上反映出了当时社会的黑暗和不平。《卖炭翁》这首诗不但在当时有积极意义，即使对于今天的读者也有一定的教育作用。