AUTO模式是“自动模式”，而P模式则是“程序自动曝光模式”。
两种模式下，拍摄时的光圈和快门都由相机自动计算，所以在大多数情况下，你不用担心会拍摄到曝光不足（漆黑一片）或者曝光过度（惨白一片）的照片。
单反相机AUTO档和P档的区别 ：
AUTO模式属于自动化程度更高的模式，在这种模式下，白平衡、曝光补偿等参数都被“接管”了，也就是说，不少数码单反在这种模式下都不能调节这些参数，什么都是自动的。当然，不同品牌的数码单反，其AUTO模式的自动化程度是不一样的，例如，佳能的数码单反在AUTO模式下不能调节感光度，甚至连照片风格模式都被固定下来了，虽然方便，但也少了很多乐趣。而尼康的数码单反在AUTO模式下仍然可以调节感光度。
Auto是完全的傻瓜档，说它傻瓜，是因为用户基本放弃了任何对相机的控制，把决定权交给了相机里面的算法。但是，这并不意味着，Auto档下面的设定，是傻瓜水平的结果。恰恰相反，Auto档的设定，是相机能给出的“最聪明”结果。Auto档下，所有参数设定，都是相机根据它内部具有的“智力”（这就是现代自动相机的优势之一，不同的厂家和相机型号有不同的算法），替你决定的，目的是根据它的理解，给出一个拍摄的“最佳”设定。
在P模式下，数码单反只负责光圈和快门的设置，但是你仍然可以自由地调整白平衡、曝光补偿、感光度、使用AE-Lock等等，也就是有更多自由度。P档思路它是给你一套“初始化”的，最一般的参数设定值。在此基础上，使用者来根据拍摄的要求对一整套拍摄参数作调整，通过人为的调整，来达到“最佳”设定。因此，不动脑子直接使用P档的推荐，是草率的。
现在我们知道了，同一个相机的Auto档和P档，虽然可能面对同一个画面，但是它从测光方式，到拍摄参数形成的处理原则和依据的算法都不一样。因此，最后给出的拍摄参数不同是自然的。相机Auto档给出的结果，比P档的初始值，多出了其“智力分析”的成分，因此，Auto档比不经过任何调整的P档的效果好就不奇怪了。