熬硝要在山洞里是因为洞穴系统中的沉积物含有丰富的硫酸盐和硝酸盐,方便省时省力。
熬硝大致分为三个步骤。首先将从洞内挖掘出的硝土去除杂质,然后将硝土和清水按比例加入硝池中,使硝土变为液态,最后将硝池内的溶液放入灶台上的铁锅中加热,结晶后便可得到硝。
熬硝历史可追溯到700多年前,为中国火药制造及早期化学工业发展提供了证据之一。
硝的用途:
硝学名亚硝酸钠,在卤制品中作用是防腐、上色、增加风味,但有毒,是一种食品添加剂,起护色作用,保持食品鲜艳的色泽,使食品颜色不至于变深变浅。
可以抑制肉毒芽孢杆菌,并且可以防止鲜肉在空气中被逐步氧化成灰褐色的变性肌红蛋白,而使肉制品保持鲜红色。
亚硝盐类的添加会使肉制品中亚硝酸盐残留进入人体,与蛋白质的氨基酸、磷脂等有机物质在一定环境和条件下产生的胺类反应生成亚硝胺。亚硝胺具有强烈的致癌作用,会给消费者的健康带来危害。
在食品中加入少量亚硝酸钠作为防腐剂和增色剂,不但能防腐,还能使肉的色泽鲜艳。但亚硝酸钠是一种潜在的致癌物质,过量或长期食用对人的身体会造成危害,甚至会致癌。
不过,只要食品中亚硝酸盐的添加量符合国家标准的规定,又不是经常过量食用,就是安全的,不必担心。