纸上谈兵的成语典故是《史记·廉颇蔺相如列传》。
蔺相如简介：
蔺相如，战国时期赵国上卿，赵国著名的政治家、外交家。他最重要的有三个事件：完璧归赵、渑池之会与负荆请罪。蔺相如原为宦者令缪贤的舍人。赵惠文王时，秦昭王写信给赵王，愿以十五个城池换取和氏璧。
蔺相如奉命带“和氏璧”来到秦国，据理力争，机智周旋，终于完璧归赵。公元前279年，秦王与赵王相会于渑池（今河南渑池西），他随侍赵惠文王，当面斥责强大的秦国，不辱国体，使赵王没有受到屈辱，因其功，任为上卿，居官于廉颇之上。
廉颇居功自恃，不服相如，耻居其下，并扬言要羞辱相如。蔺相如为保持将相和睦，不使外敌有隙可乘，始终回避忍让。蔺相如以国家利益为重、善自谦抑的精神感动了廉颇，于是亲自到蔺相如府上负荆请罪，二人成为刎颈之交。
缪贤举荐：
战国时期，赵惠文王得到了楚国的和氏璧。秦昭王听说了这件事，就派人给赵惠文王一封书信，表示愿意用十五座城交换这块宝玉。赵惠文王同大将军廉颇及大臣们商量：要是把宝玉给了秦国，秦国的城邑恐怕不可能得到，白白地受骗；要是不给呢，就怕秦军马上来攻打。
怎么解决没有确定，想找一个能派到秦国去回复的使者，没能找到。宦者令缪贤说：“我的门客蔺相如可以派去。赵惠文王问：“你怎么知道他可以呢？”缪贤回答说：“为臣曾犯过罪，私下打算逃亡到燕国去，我的门客蔺相如阻拦我，说：‘您怎么会了解燕王呢？’
我对他说：‘我曾随从大王在国境上与燕王会见，燕王私下握住我的手，说“愿意跟您交个朋友。因此我就了解他了，所以想往他那里去。’蔺相如对我说：‘赵国强，燕国弱，而您受宠于赵惠文王，所以燕王想要和您结交。现在您是逃出赵国奔到燕国，燕国怕赵国。
这种形势下燕王必定不敢收留您，而且还会把您捆绑起来送回赵国。您不如脱掉上衣，露出肩背，伏在斧刃之下请求治罪，这样也许侥幸被赦免。’臣听从了他的意见，大王也开恩赦免了为臣。为臣私下认为这人是个勇士，有智谋，派他出使很适宜。
成语"纸上谈兵"源自于中国的典故，关于这个成语有一个著名的故事：
相传，在东汉时期，曹操是一位睿智的军事家和政治家。
有一次，曹操带领军队攻打黄巾军，在战场上他发现敌军的防守非常严密，难以攻破。于是曹操准备让自己的将士绕过敌军的防线进行攻击，但他却担心将士们不理解自己的战略部署。
于是曹操坐下来，拿起笔纸开始详细描述自己的军事布局，用图画和文字进行解释。经过一番努力，曹操写好了计划，希望将士们能够理解并执行。
然而，当曹操把纸递给将士们时，他们却感到困惑和迷惑。将士们不明白纸上的图纸和文字是如何与实际战场相关联的。他们认为曹操只是在纸上谈兵，没有实际作战的经验和能力。
这个典故形象地表达了纸上谈兵的意思，意指只空谈理论而没有实际经验和实施能力。这个成语后来被广泛使用，用来形容那些只懂得理论却缺乏实际操作能力的人。
