古代读书人的理想就是功成名就，封妻荫子，这“荫子”一般说的就是世袭的爵位，而女子在古代是不能从政的，这“封妻”从何说起呢？针对女子不能从政这一现象，古代统治者就设立了“诰命制”，也就是我们常常听说的诰命夫人一说。那么诰命夫人到底是怎么回事呢？
说起诰命夫人，首先要说一说命妇制度。在我国古代，男子在朝为官被称为“朝廷命官”，和朝廷命官相对应的则是命妇群体。而命妇又分为两个分支：
一个分支是皇家妇女，也就是内命妇群体，比如皇后、贵妃、王妃等都属于内命妇，这些人成为皇家人的那一刻开始就有了诰命。
另外一个分支是外命妇，也就是我们狭义上说的“诰命夫人”，并不是每一个官员的妻子或者母亲都可以获得这样的称号，只有那些因为丈夫或者儿子为国家建功立业，才能有机会跟随一同获得册封。
内命妇的制度一般认为起源于西周时期，周公制定外朝礼制的时候对应着也制定了内庭的礼制。而外命妇的册封制度起源于唐朝，诰命夫人的制度和朝廷命官一样，是有严格品级划分的。最高等级是一品诰命夫人，在当时被称为，“国夫人”，在唐朝的著名画作《虢国夫人游春图》，就是画的唐玄宗时代被册封的虢国夫人，她就是一品诰命夫人。
唐朝建立外命妇制度一方面在于提高女子地位，另一方面也可以用来笼络人心。所以在之后的历朝历代都沿用了这一制度。但随着时代的变迁也有相应的变化，比如唐朝，只有一品诰命夫人才能称之为“国夫人”，而到了清朝则规定二品以上称夫人，三品称淑人。诰命夫人的等级和丈夫的官职高低有直接影响，如果丈夫是一品大员，那么就有机会过得“一品诰命夫人”的册封。如果儿子尚未娶亲，却又十分优秀，皇帝也会把诰命册封给他的母亲以示嘉奖。
在古代，朝廷命官都是有明确分工的，也就是各部门的公务员，而女子不得干政，所以这诰命夫人也就相当于挂名的公务员，只拿俸禄而没有政治上的权力。 比如《红楼梦》写的贾母，朝廷定时给她发俸禄，她在贾府之外却没有任何特殊的权力。
说到这诰命夫人具体有什么用处，除了能固定领取国家发的“工资”之外，诰命等级不同，在后宅夫人的交际圈子里也会得到相应的区别对待。再者，能被册封诰命夫人，在当时那绝对是一种无尚的荣誉。
和诰命夫人的等级相对应，应运而生的是诰命夫人的服饰，和严格的品阶诰命一样，不同品级的诰命夫人会有不同的诰命服，就如同不同等级官员穿着不同的朝服一样。诰命夫人的诰命服每个朝代的要求都有所不同，但是从低级到高级也都是一个从简到繁的一个过程。
从诰命夫人的制度可以看出来，虽然是知道没有什么实权的册封，但依然受到礼制的严格管理。
这个封号没有实际权力，大部分是奖励功臣或者为国捐躯大臣的夫人，在女人里边除了皇族，是最尊贵的封号了，虽然没有实际权力，但是得到这个的女人是可以和皇后贵妃说上话，而且政治待遇也很高！在女性里边是荣贵至极！
