袁隆平在中国家喻户晓，以开发出第一个大幅提高产量的杂交水稻品种而闻名。他在中国中部湖南省省会长沙的一家医院去世。这位中国工程院院士在杂交水稻研究方面花费了 50 多年时间，帮助中国创造了一个伟大的奇迹——用不到世界总耕地的 9% 养活了世界近五分之一的人口。袁老1930年9月出生于北京。年轻的时候，他亲眼看到人们吃不饱。“1949 年以前，我看到人们在路上饿死的令人心碎的场景，”袁回忆说。1953年毕业于西南农学院，从事农业教育和研究工作。
大米是中国人最重要的主食之一。袁征对杂交水稻的开创性研究始于1964年，经过9年的潜心研究和密集试验，于1973年成功培育出世界上第一个杂交水稻高产品系。杂交水稻随后在全国各地种植，农民在改用袁的杂交品种后收获了惊人的产量。在接下来的几年里，他的工作创造了多项杂交水稻产量的世界纪录。杂交水稻的产量比传统水稻品种高约 20%。目前，其在中国的年累计种植面积已超过1600万公顷，占水稻总种植面积的57%，每年新增供养8000万人。去年，袁氏团队研制的第三代杂交水稻在湖南进行了试验，亩产911.7公斤（约13.7吨/公顷）。加上早稻亩产619.06公斤，同一小区一年亩产总产1530.76公斤。产量相当于每公顷 22.96 吨。
“在人口多、耕地少的国家，保障国家粮食安全的唯一途径就是提高产量。所以提高生产力是我研究的永恒主题，”袁老曾在接受采访时说。目前，我国境外杂交水稻年种植面积已达800万公顷，平均每公顷产量比本地品种高2吨左右。根据联合国的一份报告，2018 年全球有超过 8.2 亿人挨饿。袁曾说，如果在世界1.47亿公顷稻田的一半种植杂交水稻，仅增加的产量就可以养活另外5亿人。
近年来，他的研究重点转向探索维持粮食安全的可持续方法。2017年9月，袁征团队与湖南省农科院合作开发的一株低镉籼稻，在重金属污染地区，水稻平均镉含量降低90%以上。同年，他的团队成功培育出耐盐碱水稻品种，2020年中国东部江苏省最高平均亩产800公斤以上，或每公顷12吨。耐受性水稻品种也在迪拜等地得到推广，并被高度评价为对抗全球粮食不安全的新方法。