日军袭击珍珠港的目的是为了（至少暂时）消灭美国海军在太平洋上的主力，同时日本方面认为通过此次偷袭行动可以打击美国军民的士气。
袭击珍珠港计划的策划者山本五十六本人认为一次成功的袭击只能带来一年左右的战略优势。从1931年开始日本与中国交战，日本于1932年占领了东三省。从1941年1月日本开始计划袭击珍珠港以取得战略优势，经过一些海军内部的讨论和争执后从年中开始日本海军开始为这次行动进行严格的训练。
日本在中国、东南亚的战争，遭到了美英中荷四国对日本的石油禁运和经济制裁。日本无法消灭和占领美国，他需要通过局部战争的胜利，让美国做出让步。
日本军事日记披露裕仁天皇支持偷袭珍珠港
据日本广播协会报道，日本已故海军将领百武三郎的家人向学者们移交了20多卷日记和记事本，内容涵盖1936年百武三郎出任天皇侍从长之后的8年时间里所发生的重大事件。
历史学家说，这些文件显示裕仁天皇最初在与美国、英国保持和平或者开战之间摇摆不定，随后突然转向支持对这些国家开战。当时日本国内的军方领导人坚称，这些国家试图通过制裁来扼杀日本并反对日本继续侵略中国。
裕仁天皇对这场战争的支持与今天日本民众普遍持有的看法背道而驰——他们认为裕仁天皇始终不愿卷入这场灾难性的战争，是在军方领导人的威逼恫吓下才最终同意这么做的。裕仁天皇从1926年起统治日本，直至其1989年去世。
百武三郎的日记清楚地表明，在20世纪30年代末，以及1941年12月7日美国舰队在夏威夷珍珠港遭到偷袭之前的几个月里，裕仁天皇经常会见内阁中的高级官员和军事领导人。
百武三郎在日记中写道，就在日军发动珍珠港袭击的18天前，日本内大臣、二战期间天皇亲密的顾问木户幸一表示，裕仁天皇表现出开战的“决心”。
木户在战后声称，他事先对日军袭击珍珠港的计划一无所知。据日记记载，木户曾告知天皇，时任美国总统富兰克林·罗斯福倾向于和日本完成放松燃料禁运的谈判。
日记还表明，木户强烈支持避免战争，并在天皇面前坦言自己的想法，甚至在持不同意见的日本军官面前也坚持己见。
以上内容参考 百度百科-偷袭珍珠港
以上内容参考 参考消息-日本军事日记披露：裕仁天皇支持偷袭珍珠港