一般来说，湖泊的成因可以分成以下几种类型。
构造湖：构造湖的发育与断层有关，是岩层断裂下陷后形成的地堑构造，然后积水成湖。这类湖泊一般湖岸陡峭且沿构造线发育，湖水一般都很深。典型的湖泊有：云南的
滇池、洱海；
青海湖、新疆喀纳斯湖等。
火山湖：火山喷发后在火山的部会会留下巨大的火山口，火山口逐渐储水而形成的湖泊。典型的有
美国俄勒冈州的火山湖、
长白山天池等。
河成湖：有些位于平原地区的河流受到河道迁徙摆动、河道淤塞等情况，会在河道上形成湖泊。
成因：岸线曲折，湖底浅平，水深较浅。
这类湖泊会因为受到河水注入的影响：在丰水期湖泊会扩大，枯水期会缩小。当水量较平衡时，河成湖形态较稳定。
牛轭湖：在平原地区的河流，会因为水流对河道的冲刷与侵蚀，致使河流愈来愈弯曲，最後导致河流自然截弯取直，原来弯曲的河道废弃，形成所谓的牛轭湖。
例如：内蒙古的乌梁素海。
堰塞湖：堰塞湖是由于地质变动，例如火山熔岩流、地震活动等原因引起山崩，造成河谷或河床的堵塞，之后储水形成的湖泊。若是因为火山熔岩堵住而形成的堰塞湖，叫熔岩堰塞湖，例如镜泊湖就是典型的堰塞湖。
冰川湖
：冰川
湖大多分布在高山有冰河的地方，当冰河溶化时，会因为冰川挖蚀成的坑，和冰山溶化的水堵塞蓄积而成为湖泊。
人工湖：就是水库
。人类为了灌溉饮用等因素而在河谷筑起堤坝，拦截河里的水所形成的湖泊，水库可以储存水库，收集更多的水资源，例如浙江的
千岛湖等。