曹操结束东汉末年北方战乱，恢复当地经济，有着军事家、政治家和文学家之美誉，正所谓“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”。
曹操的身份也仅仅是东汉丞相、魏王，死后才由其子追谥“魏武帝”，但是生前还是拥有了三分之二的天下。
靠家族一万多人起家，曹操之所以能击垮北方各军阀，除用兵有道，最主要的还是实行有效的军事制度。
当各派军阀漠视流亡中原的汉献帝时，曹操将其迎奉至许昌定都。
可是，由于战争的破坏，当时的经济损失严重，幸存下来的老百姓难以供给军队，官府对募兵也乏力。于是，曹操实行“屯田”制。这样一来，平时能让士兵种地，战时就出征，也能安置家属。曹操终于有一片稳固的根据地并能以此逐鹿中原。
在统治区，曹操将人口分为民户、屯田户、军户三部分。供养军队是以经济实力为后盾，曹操的士兵多是从黄巾败兵中收编的庄稼人，擅长农耕，还带来耕牛与农具。如初平三年（192年），曹操击败青州黄巾，得降兵30多万，男女100多万口。为许下屯田的重要基础。
公元196年，曹操采纳枣祗、韩浩之议，建立屯田的民屯；建安十八年（213年），曹操采纳司马懿的建言，开始建立军屯。
在屯垦过程中，无论是军屯或民屯，均按军事组织系统进行。其中军屯，每六十人为一营，一边垦种一边戍边，即屯垦土地与军事戍边相结合，由军队组织系统管辖，中央设“司农度支校尉”，“掌诸军屯田”。
民屯，则每五十人为一屯，屯置司马，即“屯司马”，也叫“农司马”，为民屯的基层组织单位；这个职位之上有“典农都尉”，与县令长相当，“典农中郎将”或“典农校尉”，相当郡太守，而它们都受制于中央政府的“大司农”。
如今，关于曹操兴办屯田的详细资料，要算《三国志•任俊传》。传记中载：首倡屯田制的枣祗力排众议确立“分田之术”替代“计牛输谷”。
“故陈留太守枣祗，天性忠能。始共举义兵，周旋征讨。后袁绍在冀州，亦贪祗，欲得之。祗深附托于孤，使领东阿令。吕布之乱，兖州皆叛，惟范、东阿完在，由祗以兵据城之力也。后大军粮乏，得东阿以继，祗之功也。及破黄巾定许，得贼资业。当兴立屯田，时议者皆言计牛输谷，佃科以定。施行后，祗自以为僦牛输谷，大收不增谷，有水旱灾除，大不便。反覆来说，孤犹以为当如故，大收不可复改易。祗犹执之，孤不知所从，使于荀令君议之。时故军祭酒侯声云：‘科取官牛，为官田计。如祗议，于官便，于客不便。’声怀此云云，以疑令君。祗犹自信，据计画还白，执分田之术。孤乃然之，使为屯田都尉，施设田业。其时岁则大收，后遂因此大田，丰足军用，摧灭群逆，克定天下，以隆王室。祗兴其功，不幸早没，追赠以郡，犹未副之。今重恩之，祗宜受封，稽留至今，孤之过也。祗子处中，益加封爵，以祀祗为不朽之事。”
对于“计牛输谷”。据《晋书•食货志》载：晋武帝咸宁元年（275年）采纳杜预建言，将政府所养官牛拨一大部分贷给兖、豫州将吏士庶，头责三百斛。西晋距曹操时期时间不长，这种“计牛输谷”应该相差不大。因此曹操的“僦牛输谷，佃科以定”即按照屯区民众使用耕牛的头数课征田租，将每头牛的租额固定，再按耕牛数征收，而且租金在大收年不增，灾年则免。
而“分田之术”。据《汉书•食货志》载：“豪民侵陵，分田劫假，厥名三十，实什税五也。”“分田”即租佃土地，曹操的分田之术是在授田基础上的分成租。又《晋书•慕容皝载纪》载：“且魏晋虽道消之世，犹削百姓不至七八，持官牛田者，官得六分，百姓得四分；私牛而官田者，与官中分。百姓安之，人皆悦乐。”道出了分田之术的分成比例。
其中的军户，是世代为兵的。为防止士兵逃亡，曹操把士兵的家人集中安置，一旦发生逃亡、叛变就会受株连，因此很少有军队投降敌人的。
曹操用军事手段推行屯田和军户制，强制恢复社会经济，改变秦汉时期实行的征兵制和募兵制。但是，这一政策也存在隐患：驻地长官很容易控制军户，长此以往就会豪门掌军。
我们所熟知的司马懿家族，就是以此篡夺魏国建立晋朝，但是朝廷军权很快又旁落，又酿下让中原南北分裂300年的悲剧。