很多人都在咨询一个问题，那就是汽车的刹车失灵了，能用手刹车来减速停车吗？这时的手刹车有用吗？这里我非常明确的告诉你：汽车高速行驶时刹车失灵了，我们要采用一切正常及非正常的手段让汽车减速停车，其中就包括使用手刹车。
汽车的制动系统分为四个部分，分别是行车制动系统（脚刹车）、驻车制动系统（手刹车）、紧急制动系统以及辅助制动系统。一般的家庭轿车只有行车制动系统和驻车制动系统（手刹车），其中的驻车制动系统（手刹车）兼有紧急制动系统的功能；而在采用气压制动的卡车上，还有断气制动的紧急制动系统和电涡轮减速、液力涡轮减速、排气制动等辅助制动系统。
汽车刹车失灵的原因有很多种，比如刹车踏板卡死，真空助力器损坏，刹车油漏光、制动器热衰退、漏气压等等。对于不同的情况，处置方式也是不同的，手刹车起的作用也不同。不过有一点必须注意，那就是刹车失灵时千万不要挂空挡，不论是手动挡还是自动挡。因为汽车在档位上，发动机会有一个牵制的作用，会给车轮一个反作用力，让车轮减速。如果挂在空挡上，这个反作用力就传递不到车轮上了。
首先我们来说说轿车。轿车上的驻车制动系统分为两种，一种是常规的机械式的，还有一种是电子式的。对于这两种手刹车，处置刹车失灵的方式也是不同的。
首先来说说机械式的手刹车。机械式的手刹车就是用驻车制动手柄拉动一个制动拉索（钢绳），拉索带动制动器中的推杆推动制动蹄片与制动鼓压紧抱死，产生制动作用。注意，这种手刹车只能对后轮进行制动，而不能对全车进行制动。
如果只使用机械式手刹车对汽车进行制动，一定要注意不要一下子把制动手柄拉到顶，而是要用手按住手柄的释放按钮，缓缓地拉起，再放下，然后再拉起，放下，反复多次，直到汽车的车速降下来为止。如果你一下子把手刹车拉到顶，汽车的后轮突然抱死，汽车会发生甩尾的现象，这种情况是极难挽救的，汽车很容易发生侧翻，非常危险。还有就是一下子拉死手刹车，巨大的制动力会反作用在制动拉索上，有可能将其拉断，那手刹车也彻底失去作用了。
再来说说电子式的手刹车。电子手刹有一个非常重要的功能，那就是动态紧急制动功能。如果在行车过程中发生极端情况，比如汽车的刹车突然失灵或驾驶员无法控制刹车（刹车踏板卡死、驾驶员睡着了等），此时只要拉住电子手刹的开关不松手（必须拉住，不能只拉一下就松开），就可以对车辆进行制动。注意：此时车辆的制动并非机械的驻车制动，而是全车液压制动。
高速情况下，紧急制动是通过ESP控制单元以略小于全力刹车的力道对全部四个车轮进行液压制动，而当车辆接近静止状态时（时速低于7km/h），才能直接用电子手刹来降速或驻车。这一过程是由控制单元根据车速的不同，自动转换制动方式，人只需要按住电子手刹按钮即可。即便是车辆意外熄火（电路仍然接通），该功能依然有效。
以上两种处理方式，对于由于制动操作系统导致的制动失灵是有效的，比如刹车踏板卡死、真空助力失效等；如果是汽车的制动执行系统发生了故障，这样做也是无效的。比如汽车发生了制动热衰退，此时的车轮上根本就无法形成制动力，不论哪一种刹车都不起作用了，此时只能依靠发动机制动来减速；再比如刹车油泄漏，此时的电子手刹是不起作用的，但是机械式手刹仍然可用。
对于采用气压制动的卡车而言，一般都安装有断气制动的紧急制动系统。当由于某种原因导致刹车失灵时，只要拉上手刹车开关，后面的两个或四个车轮上的制动分泵失去了气压，就会在强力弹簧的作用下自动起制动作用，将车轮刹停。这个制动力是非常强大的，即使是在很陡的坡路上，也能可靠地将汽车停住。但是，如果是由于制动热衰退导致的制动失灵，手刹车也不起作用，此时只能依靠电涡轮减速、液力涡轮减速或排气制动等辅助制动系统来减速停车了。