17世纪上半叶，英国资本主义经济迅速成长。封建制度成了资本主义发展的严重障碍，资产阶级革命爆发。革命力量聚集在国会周围，同国王进行激烈的斗争。国王向国会宣战，国王战败。1649年，查理一世被送上了断头台。国会废除君主制，宣布英国为共和国。1660年，斯图亚特王朝复辟。1688年，资产阶级和新贵族发动宫廷政变，推翻复辟王朝，确立君主立宪制的
资本主义制度。
英国资产阶级革命的重大变革在文学作品中得到反映。英国诗坛出现了以弥尔顿为代表的革命诗人。重要作家还有约翰。18世纪的英国，政治上确立了资产阶级议会制度，经济上资本的原始积累规模越来越大。60年代起，英国开始了工业革命。英国启蒙作家以理性为武器反对封建残余，也批评资本主义的某些弊端。
诗人蒲柏（1688-1744）在18世纪初期有较大影响。他善于以议论和哲理入诗，语言精练锋利，诗体文论《论批评》宣扬新古典主义理论，另著有滑稽英雄诗《夺发记》和长篇讽刺诗《群愚史诗》等作品。
这一时期，英国期刊文学发展很快。期刊《闲谈者》和
《旁观者》赞扬自然人性，讽刺矫揉造作，文笔幽默，简练自然，对英国散文和随笔的发展作出了贡献。哥尔德斯密（1730-1774）的《世界公民》假托旅居英国的中国人的通信，对英国社会的虚伪和造作进行了批评 。他的小说
《威克菲牧师传》中天性善良的牧师总是面临层出不穷的问题，刻画得非常成功。他还写有喜剧
《屈身求爱》等作品。戏剧家谢立丹（1751-1816）的作品贴近生活，他在
《造谣学校》和《情敌》等作品中巧妙地进行社会批评，讽刺对象有上流社会的纨绔子弟、讲究时髦的贵妇人和表里不一的伪君子等。
18世纪中期，英国诗歌从新古典主义向浪漫主义过渡。约翰·汤姆逊（1700-1748）的
《四季歌》描写自然景色，抒发心灵感受。扬格的《夜思》和格雷的《墓园哀歌》流露出感伤的情绪。罗伯特·彭斯（1759-1796）是苏格兰诗人，他的《人有人的志气》、《大麦约翰》和《两只手》等诗歌反映农民的思想情绪，鞭挞乡绅 、教士的荒淫无耻，表现劳动人民的正直、勇敢和光明磊落，充满乐观精神。
18世纪，英国文学成就最高的是现实主义小说。重要作家有笛福、
斯威夫特、理查生、斯摩莱特和菲尔丁等。以斯泰恩为代表的英国感伤主义文学也产生过重大影响。感伤主义文学同情不幸者的遭遇，醉心人物感伤心理的描写，置感情于“理性”之上，喜用的体裁是哀歌、旅行记和书信体小说。感伤主义文学对欧洲大陆和后来的意识流小说有较大的影响。18世纪末，英国出现“哥特式小说”，作品充满神异、恐怖和暴力 ，如写古堡闹鬼故事的华尔普尔的《奥特朗托堡》。
笛福（1660-1731）当过商人，主办过刊物，年近六旬时第一部小说《鲁滨逊飘流记》（1719）问世。小说主人公鲁滨逊年轻时代独自前往海外经商，几经波折，获得成功。后在做黑奴生意时遇难，他孤身飘流到一个荒岛上。度过难关后，他又用火枪和
《圣经》征服了土人“星期五”，成了荒岛的主人。鲁滨逊是18世纪资产阶级上升时期一个“真正的资产者”典型：富于进取和冒险精神，一心想着去海外冒险，去开辟世界，反映出新兴资产阶级的精神面貌；富于劳动热情，在荒岛上凭借双手和智慧艰苦创业，表现出坚强的毅力和实干精神；有着海外殖民者的特征，这一点在他与土人“星期五”的关系上表现得很明显。《鲁滨逊飘流记》开了英国现实主义小说的先河。笛福主要作品还有：小说
《鲁滨逊的沉思集》（1720）、《辛格尔顿船长》（1720）、《摩尔·弗兰德斯》（1722）和《杰克上校》（1722）等。
斯威夫特（1667-1745）是讽刺作家，生于
爱尔兰都柏林，同情爱尔兰人民的痛苦生活，反对英国政府的专制，最著名的作品是寓言小说
《格列佛游记》 （1726）。小说中，船长格列佛叙述了他4次航海中的奇遇。在小人国里，格列佛先是成了俘虏，后又卷入两个小人国之间的纷争。在大人国，国王爱好和平，厌恶战争。在飞岛国里，作者通过对飞岛的奇幻描写，讽刺了英国对爱尔兰的殖民政策。最后，格列佛来到贤马国。马是这里具有理性的居民和统治者，具有各种美德。作者通过这种幻想旅行的方式对英国的君主政体、司法制度、殖民政策和社会风尚进行了揭露和讽刺。同时通过对贤马的描绘，寄托了自己的共和政体的政治理想。小说想像奇特，讽刺尖刻，独具一格。
理查生（1689-1761）首创“书信体小说”，他一生用书信体体裁写了3部家庭小说。《帕美拉》（1741）讲述一个女仆拒绝男主人求爱而最后又嫁给他的故事。《克拉丽莎》（1748）主要描写了女主人公不幸遭遇，心理刻画细致深刻。《查尔斯·葛兰底森爵士》（1753）是一部劝世的爱情小说。理查生的小说将广大的社会场面集中压缩于家庭婚姻之中，重视人物内心世界的剖析。
斯摩莱特（1721-1771）主要从事小说创作，主要作品有
《兰登传》（1748）、《皮克尔传》、《菲迪南伯爵》和《原子传》等。斯摩莱特对社会强烈不满，作品中社会批判倾向鲜明，小说继承了流浪汉小说的传统，讽刺辛辣，人物漫画化。
斯泰恩（1713-1768）主要作品有小说
《项狄传》和《感伤的旅行》。《感伤的旅行》（1768）没有像一般的游记一样描写自然风光，评介社会生活，而是通过许多细节，夸张地描写主人公的感觉和敏感的内心变化，抒发作者自己的思想情绪，具有浓厚的感伤色彩。这部作品标志着感伤主义文学的兴起。