中国古人的年龄计算方法，我们现在称为“虚岁”，这个称谓应该起于晚近，是相对于“实岁”的概念而言，所以古书中并不存在这个说法。
按照中国古人的观念，女子受孕结胎之时，便已经算作生命之开始，所以在经过十月怀胎之后，婴儿落地之时，便算作一岁，而年龄的递增并不像我们今天这样，要过了确定的生日之后才算作长了一岁，而是从新的一年开始（阴历大年初一）就算长了一岁。
举例来说，某人生于阴历五月，那么出生之时，就是一岁，然后到了第二年春节，就算作两岁，以后以此类推。这样的话，出生于年末的人，虚岁就会比较大。极端的例子就是生于除夕（年三十）的婴儿，出生那天是一岁，第二天是大年初一，就变成两岁，所以这种人的虚岁往往比实际年龄大两岁。
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