首先要明确：地球是一个球体，表面并不存在真正的平面，我们平时所说的地平面实际上是只过地球表面任意点的切面。
由于地球的面积很大，而人类的视线有限，因此在很多时候我们感觉地球表面是平的。尤其是在陆地上，由于地形起伏较大，人类的视线更是受到阻挡，因此更难发现地球表面的弧度。但实际上在某些特定的环境下，我们也可以看到地球是圆的。
在宽阔的海洋上，天气晴朗的时候，人类的视线可以扩展到很远。如果这时候远方驶来了船只，我们往往就会先发现船只的顶部出露在海平面上，但船只的中下部却看不见。随着船越来越近，我们才会逐渐的发现船只的下半部分。也就是说当船只距离较近时你才可以发现他的整体。
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