1922年，于国家是动乱的一年，于
朱自清是徬徨痛苦的一年。那一年，他不喜欢教书，但因为家庭的压力但又没有别的出路他不得不选择了教书；他喜欢安定的生活，但命运不得不让他辗转到临海；他喜欢光明的生活，但国际国内战争一直没有消停过。
如果他一直徬徨，那他就成不了朱自清，徬徨是一种思考，徬徨是
凤凰涅槃前的挣扎。他不停地思索，不停地向别人请教。一朋友如是说：“……不管什么法律，什么道德，只求刹那的享乐。回顾与前瞻，都是可笑的。”他认为这是颓废的刹那主义，不以为然。但他也正孕育着自己的刹那主义，他在给俞平伯的信中如是说：“我深感时日匆匆底可惜，自觉从前的错误与失败，全在只知远处、大处，却忽略了近处、小处，时时只是做预备的工夫，时时却不曾作正经的工夫，不免令人有不足之感！……所以我第一要使生活底各个过程都有它独立之意义和价值。──每一刹那有每一刹那的意义和价值！”（1922年11月残信）纵观他这一年的行为与文章，他的“刹那主义”应有之义：抓住眼前的美好，不虚度光阴，让生命每一刹那都有意义。
“丢去玄言，专崇实际”成为他的
座右铭，他是这样想的，也是做的。他不喜欢教书，但他对教学非常认真负责，当时没有白话文教材，他就自编讲义，认真讲解。陈天伦回忆道：“……经常提一个黑色皮包，装满了书，不迟到，不早退，管教严，分数紧，课外另有作业，不能误期，不能敷衍。说起他的
教学方法，真是亲切而严格，别致而善诱。……那个时候，我们读和写，都是文言文，朱先生一上来，就鼓励我们多读多写白话文……我们得了不少思想上和文笔上的解放。”
临海的冷清简陋出乎他的意料，但他没有悲观绝望，对大自然的美好从来不吝付出激情。“到了校里，登楼一望，见远山之上，都幂着白云。四面全无人声，也无人影；天上的鸟也无一只。只背后山上谡谡的松风略略可听而已。那时我真脱却人间烟火气而飘飘欲仙了！后来我虽然发见了那座楼实在太坏了：柱子如鸡骨，地板如鸡皮！但自然的宽大使我忘记了那房屋的狭窄。我于是曾好几次爬到北固山的顶上，去领略那飕飕的高风，看那低低的，小小的，绿绿的田亩。这是我最高兴的。……来信说起
紫藤花，我真爱那！……我也曾几度在花下徘徊：那时学生都上课去了，只剩我一人。暖和的晴日，鲜艳的花色，嗡嗡的蜜蜂，酝酿着一庭的春意。我自己如浮在茫茫的春之海里，不知怎么是好！那花真好看：苍老虬劲的枝干，这么粗这么粗的枝干，宛转腾挪而上；谁知她的纤指会那样嫩，那样艳丽呢？那花真好看：一缕缕垂垂的细丝，将她们悬在那皴裂的臂上，临风婀娜，真像嘻嘻哈哈的小姑娘，真像凝妆的少妇，像两颊又像双臂，像胭脂又像粉……我在他们下课的时候，又曾几度在楼头眺望：那丰姿更是撩人：云哟，霞哟，仙女哟！”乐观积极的生活态度使他如此热爱生活，几畦田野、几树紫藤花使他如此喜悦，生活的艰辛竟成为微不足道的点缀，这就是生活的强者，他不在痛苦中沉沦，而是勇敢地面对痛苦并控制住了痛苦！
在“刹那主义”的指引下，他开始了在文学创作上的探索，这探索使他找到了自己的光明，成就了他在文学史上的地位。1922年3月，他感觉到时间的匆匆流逝，发表了第一篇散文《匆匆》；同年7-12月，长诗《毁灭》写定。《毁灭》的原稿，是每句分行写的，黏接起来，稿纸有二丈多长。先生写完这稿，没有重抄的工夫，同学们帮忙重抄一份。先生说：“这样抄写太费纸了”，务实的作风使他思考更好的方法，也坚定了他写散文的决心。1923年，他开始从诗歌转入散文的创作，其中家喻户晓的几篇名作都是作于这期间：1923年，发表《笑的历史》和
《桨声灯影里的秦淮河》一文，后者发表后，时人评为“白话美文的模范”；1924年发表《温州的踪迹》，《温州的踪迹》包括四篇小散文，分别是《“月朦胧，鸟朦胧，帘卷海棠红”》、《绿》、《白水祭》、《生命的价格——七毛钱》；1927年，发表
《荷塘月色》和《
背影》；1928年出版了第一本散文集《背影》。
当时，从事散文创作的人很多，朱自清称之“极一时之盛”“绚烂极了”的散文百花园里，有周作人的隽永，俞平伯的绵密，
徐志摩的艳丽，
冰心的飘逸，为“散文百花园”，而他的散文因“真挚清幽的神态”屹立于“五四”散文之林（钟敬文
《柳花集》）。朱的散文因为感情的真挚、熟练掌握白话文的技巧为中国现代散文增添了瑰丽的色彩，树立了“白话美文的模范”。
五四运动带来了白话文运动，而白话文运动所追求的就是中国语文的现代化:即语言的共同化、文体的口语化、文字的简便化。当时作家们都还在各自摸索路径。较老的人们写白话文,大半从文言文解放过来,有如裹小的脚经过放大,没有抓住语体文的真正的气韵和节奏;略懂西文的人们处处模仿西文的文法结构,往往冗长拖沓,文章读起来不顺口;至于青年作家们大半过信自然流露,任笔直书,根本不注意到文字问题,所以文字一经推敲,便见出种种字义上和文法上的毛病。谈到朱自清先生的散文在语文现代化运动中的价值和作用,
朱光潜先生的一段话极有概括性,他说:“……佩弦先生是极少数人中的一个,摸上了真正语体文的大路。他的文章简洁精炼不让于上品古文,而用字确是日常语言所用的字,语句声调也确是日常语言所有的声调。就剪裁锤炼说,它的确是‘文’;就字句习惯和节奏说,它的确是‘语’。任文法家们去推敲它,不会推敲出什么毛病;可是念给一般老百姓听,他们也不会感觉有什么别扭。”
1923年浙六师并回浙江省第六中学校统辖，临海注定不是朱自清南方最后一站，他的思绪还要再沉淀，他的人生还要经历几个浮沉才更清淅。虽然是匆匆的一年，这一年他有彷徨也有收获，有苦闷也有喜悦，1925年他回忆起南方，回忆起1922年，写下了诗
《我的南方》：
我的南方，
我的南方，
那儿是山乡水乡！
那儿是醉乡梦乡！
五年来的徬徨，
羽毛般地飞扬！
1922年，朱自清来过又走了，他给临海留下了一个伟岸的背影。而1922年也在朱自清心目中画下了浓厚的一笔，后在1927年，当他在清华过上安稳的生活后，回顾起这段生活，认为漂泊的生活更有人生味，在那里他形成了自己的“刹那主义”，这主义一直指引着他乐观积极地面对生活，走出了绚烂的人生，“刹那”成为了永恒。