EPC是endothelial progenitor cells,的缩写，在医学上为内皮祖细胞，是血管
内皮细胞的前体细胞，亦称为成血管细胞(angioblast)。是1997年，由Asahara等首次证明循环外周血中存在能分化为血管内皮细胞的前体细胞，并将其命名为血管内皮祖细胞。
EPC起源：
目前普遍认为EPC为内皮细胞系与造血细胞系在胚胎发育期共同来源于中胚层一种成血管内皮细胞。
EPC的功能：
EPCs是一群具有游走特性，能自我更新、增殖分化为内皮细胞的多能干细胞，具有迟发性高增殖潜能及定向归巢特性。EPC细胞表面既存在
造血干细胞表面标志，如CD34、CDl33，又存在内皮细胞表面标志VEG—FR-2，它可以摄取乙酰化
低密度脂蛋白，具有yon Willebrand因子，在体外培养中具有特异的形态特征。它与血管新生、心血管组织工程内皮化等关系密切，在基础研究、肢体缺血性疾病及
心血管疾病等领域有关EPC的研究非常活跃，从而为治疗缺血性疾病、血管组织工程及肿瘤治疗提供了新的思路和手段。
EPC应用前景：
内皮祖细胞取材方便，在血管再生和心血管疾病的细胞治疗和
基因治疗中具有广阔的应用前景。例如，利用内皮祖细胞修复
心肌梗死患者的心脏，治疗I临床肢体缺血，治疗冠状动脉疾病，改善血管移植物的通畅率，改善
糖尿病患者的血管形成能力，定向抑制肿瘤血管生成，作为基因治疗导向载体和靶细胞，等等。应用内皮细胞治疗心血管疾病将是很有前途的新方法。
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