谐波是一个周期性电气量的正弦波分量，其频率是基波频率的整数倍（谐波也是周期性正弦波，只是和基波的频率不一样）；
总谐波畸变率和谐波含有率是对谐波的度量。
总谐波畸变率（包括谐波电压畸变率和谐波电流畸变率）是用来描述畸变波形偏离正弦波形的程度。公式描述为：总谐波电压（电流）有效值除以基波电压（电流）有效值。
谐波含有率（包括谐波电压含有率和谐波电流含有率）用来描述某一次谐波有效值占基波电压（电流）有效值的百分比，公式描述为：某次谐波电压（电流）有效值除以基波电压（电流）。
若该系统只含有一个频次的谐波，那么该系统的谐波畸变率就等于谐波含有率。