精神分析心理学是西方现代心理学思想中的一个主要流派。它产生于19世纪末20世纪初，既是一种精神病症的治疗方法，也是在医疗实践中逐渐形成的一套心理理论。创始人是
奥地利精神病学家
西格蒙德·弗洛伊德，代表人物有安妮·弗洛伊德和梅兰妮·克莱因等。到20世纪20年代，这个流派的理论逐渐扩展到社会科学的各个领域，发展成为无所不包的哲学观，构成了现代西方的一种主要的社会思潮。
开创潜意识心理的研究
在精神分析心理学以前，传统心理学，除了
行为主义外，都以意识为研究对象。虽然历史上也有学者论述过潜意识问题，但是真正以潜意识为研究对象的心理学体系只有精神分析心理学。也就是说，弗洛伊德打破了
理性主义的传统，肯定了非理性因素在行为中的作用，为潜意识心理学体系的建立开创了新纪元。
开创了人格动力学和变态心理学的新领域
传统心理学往往从外向内探索，而精神分析心理学则从内向外、从深层向表层研究。在弗洛伊德看来，人本生就是一个能量系统、
动力系统，它决定着人的心理结构和人格模式。也就是说，本能、欲望是人的心理或者人格发展变化的推动力和起因。由此，弗洛伊德建立了动力心理学。他开创西方的
人格心理学，并称为一个有影响的学派。人们对异常心理现象的观察和记载有漫长的历史，但是系统的探讨和科学的解释却是自精神分析新心理学而起。他把变态心理学从简单的描述转变为精神动力的研究。虽然精神分析理论体系有些不合理之处，但是弗洛伊德为变态心理学的发展开拓了新道路。
促进自我心理学的发展
传统的精神分析属于本我心理学的范畴，有些心理学家虽然对自我有独到的见解但并没有把自己的理论系统化，唯独弗洛伊德是自我心理学的奠基者，哈特曼在此基础上创立了自我心理学体系，
艾里克森则是当代自我心理学的最大理论权威，把自我心理学发展成为毕生发展心理学。
奠定现代新的医学模式
传统的生物医学模式忽视了人的社会性和心理功能。弗洛伊德则从异军突起，提出精神创伤是引起疾病的主要原因，主张用精神分析来发掘病人被压抑到潜意识内的心理矛盾来治病，开辟了一条重视心理治疗的当代医学新途径。