金沙江位于长江的上游。它穿行在川滇边界的深山狭谷间，江面宽阔，水急浪大。如果红军过不去江，就有被敌人压进深山狭谷，遭致全军覆灭的危险。
当红军大队人马向金沙江挺进时，蒋介石如梦初醒恍然大悟，认定红军的目的既不在贵阳，也不在昆明，而是“必渡金沙江无疑”。
1935年4月28日，他下达命令，控制渡口，毁船封江。就在红军进抵金沙江前夕，江边的敌人已将所有船只掠到北岸了。
1935年5月3日，军委干部团的同志们接受了抢夺皎平渡的任务。他们二话未说，翻山越岭日夜兼程180里，当天夜晚就来到了金沙江边。
在渡口，他们幸运地找到了一条船。原来这条船是送探子来南岸探查情况的，探子不知跑到哪里去了。后来，他们又在当地农民的协助下，从水里捞出了一条破船，用布把漏洞塞上。
然后，他们乘坐这两条船悄悄地渡到北岸。敌人的哨兵以为探子回来了，没有在意。
他们来了个突然袭击，一举消灭了一连正规军和一个保安队，控制了皎平渡两岸渡口。后来，他们又找到了五条船，动员了36名艄公。
与此同时，红一军团赶到了龙街渡口，红三军团赶到了洪门渡，但这两个渡口都没有船只，加上江宽水急无法架桥。军委命令他们迅速转到皎平渡过江。
从5月3日至9日，在7天7夜的时间里，红军主力就靠这7只小船从容地过了江。担任后卫的9军团在南渡乌江以后奉军委命令一直在黔西绕圈子，时东时西，忽南忽北，牵制了敌人部分兵力。
5月6日，他们到了云南东川与巧家县之间，并于5月9日在树节渡顺利地渡过了金沙江。两天以后，敌人的追兵才赶到南岸。可是红军已经毁船封江，远走高飞，无影无踪了。
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中央红军四渡赤水后，兵锋直指贵阳。正在城内督战的蒋介石吓了一跳，因其身边只有一个正规团，慌忙令滇军主力紧急增援。
看到云南境内一时兵力空虚，出现了毛泽东预料的“只要能调出滇军，就是胜利”的战机，红军立刻长驱西进，以一天120里的速度由黔西入滇，先头部队竟前伸到离昆明15公里处。
此间还有一段插曲：薛岳因无云南军用地图，请“云南王”龙云送去。龙云本拟派飞机送去，但机师忽病，改用汽车。在曲靖附近正遇红军，20余份军用地图被红军截获，为红军渡过金沙江提供了十分有利的条件。
龙云见红军逼近，惊恐万分。他既防红军，也怕蒋介石“假途灭虢”，一面调集各地守军和民团驰援昆明，一面托人向红军表示滇军志在保境不会远追，切望不要进攻昆明。
中央红军发现滇西北无守兵，在昆明附近虚晃一枪后，立刻按预定战略方针急速向金沙江挺进，准备渡江北上川西，与红四方面军会合。
红军渡江北进战略目标，于4月29日以中央军委名义发出《关于我军速渡金沙江在川西建立苏区的指示》。
文中指出：“因此政治局决定，我野战军应利用目前有利的时机，争取迅速渡过金沙江，转入川西消灭敌人，建立起苏区根据地”。
渡江命令下达后，毛泽东、周恩来、朱德等巧妙指挥，再度迷惑蒋敌，率红军主力，从寻甸、嵩明之间穿过，以日行军一百几十里速度向北疾进。
红九军团在军团长罗炳辉、政委何长工率领下，以小部队在巧家作渡江佯攻，主力南下攻占宣威、东川，转移了敌军视线，牵制了敌军主力。
为求万无一失，其余各部红军主力分左、中、右三路平行向金沙江急进。左路，命林彪、聂荣臻率红一军团远走元谋去夺龙街渡；右路，命彭德怀、杨尚昆率三军团经腮坝、马鹿塘、大松树等地急行军二百九十里去夺下游的洪门渡。
中路，中央军委纵队居中，命红军总参谋长刘伯承率干部团（团长陈赓、政委宋任穷）经禄劝去夺龙街渡下游洪门渡上游两者之间的皎平渡。
五军团在军团长董振堂、政委李卓然的率领下负责殿后掩护。分兵几路抢夺渡口，即使只有一路得手，红军就有胜利渡过江去的希望，方可避免被敌薛岳大军逼上绝路的危险。
当红军大队人马向金沙江挺进时，蒋介石如梦初醒，认定红军的目的地既不在贵阳，也不在昆明，而是“必渡金沙江无疑”。
金沙江，中国最大两条河流之一长江的上游，它穿行于青藏高原东缘横断山脉的崇山峻岭之中，两岸绝壁耸立、险峰对峙，由于峡深河窄，加之落差甚大，故滩陡流急。
沿江两岸因山恶水险，自古人烟稀少，川滇毗连一带，往来通行的渡口为数不多，所谓渡口也只是勉强能渡人往来的水流相对平缓之处，若江水暴涨则不然。
渡口过江的唯一工具就是人工摆渡的小木船。红军选择的渡江一带（龙街渡、皎平渡、洪门渡），其山之高、路之险、水之急，可谓天险。由于特殊的地理环境，这里高温干燥、气候酷热，山上灌丛稀疏、野草枯焦，江边卵石烘烤、沙砾滚烫。
南北两岸江坡壁陡，崎岖小道，宛如羊肠，任何一处非数十里不可到得山顶，非数十里莫想下到江边。不曾亲身到过此地者，不知其山水的险恶与高温闷热的难熬。
而红军经过此地时，这里已是赤日炎热的夏季。如果红军过不去，很可能会全军覆灭。
1935年4月28日，蒋介石下达命令，控制渡口，毁船封江。就在红军进抵金沙江前夕，江边的敌人已将所有船只掠到北岸了。
刘伯承、宋任穷所率的干部团昼夜兼程，急行军直奔渡口。动身之前，苏维埃政府副主席、中央军委副主席周恩来亲自向陈赓和宋任穷嘱咐：夺取皎平渡关系全军安危，只能成功。
周恩来除指出红军的有利条件外，特别指出了可能出现的种种困难，甚至考虑到最坏的情况，使干部团指挥员明确了此次肩负任务的特殊性与责任的重大，同时也坚定了完成任务的决心。
干部团组派先遣营并前卫连，以超出毛泽东规定的速度，昼夜兼程100余公里于五月三日赶到皎平渡渡口，在当地群众的帮助下找到小木船，乘黑夜悄悄渡过江。
巧妙地将北岸守敌缴械俘虏，神速地夺占控制了渡口，至此，南北两岸均被红军占领，最终为红军大部队从此过江奠定了胜利的基础。
七条船七天七夜渡完红军干部团夺取皎平渡后，立即派人到上下游寻找船只，经多方努力，先后凑得敌人尚来不及破坏和藏匿的大小木船七只，在南北两岸即川滇两地找得船工36人，这几只木船与三十几名船工，成了数万红军人马成功渡江的唯一希望。
红军先遣队在夺得渡口创造了以上条件后，立即成立了渡江指挥部，并制定了《渡江守则》，规定了严格的渡江纪律。这使得陆续到达的队伍在整个渡江过程中，一切都井然有序、忙而不乱。
参考资料来源：百度百科——巧渡金沙江