华严最初三七日，阿含十二方等八，二十二年般若谈，法华涅盘共八载
上面这个偈颂是把佛一代时教划分的很清楚，依次顺序清楚明白。
世尊在世时，确实引用了吠陀及奥义书中的名词，譬如：业力、皈依等等。那是佛以方便法，与其他创造几个新的名词，不如就已经有的名词来发挥，因为佛当时主要针对的是印度人，自然必须运用印度的本土文化，但是关键的核心是，佛的诠释和外道的诠释截然不同。所以，由于核心不一致，所以根本而言，不能从表面来说佛教吸收外道的东西。
再者，研究过印度佛教史者，皆知道，大乘佛教兴起时代的代表人物是：龙树菩萨和无着菩萨
此皆印度人，何来所谓融合中国元素后产生？显然说此语者，本身对历史就不明了。
有三个名词须要说明下，那就是：「根本佛教」、「原始佛教」及「南传佛教」。这些名词，都是近代日本的佛学家喊出来的，本来是没有的。
【根本佛教】
日本佛学家把小乘教称为「根本佛教」，其实是不正确的，而且正好相反。为什么呢？因为整个佛教的「根」与「本」都是大乘，而不是小乘。为什么？因为若无佛世尊的大乘心，为度无量众生出生死苦海，因而出家、修道、 证果、说法，世间怎么会有佛法？又，如果佛无大乘心，为度众生不辞劳苦，证果不久就入涅盘，怎么会有佛法留传下来？怎么会有佛教出现于世？故知佛的大乘无量悲心才是佛教自首至尾、自始至终的「根本」；是故当知：大乘方为佛教的根本，因此，「根本佛教」实是大乘 亦即：大乘才是「根本佛教」！诸学佛者应详审细究，万不可盲目地人云亦云，作颠倒说，而言「小乘教是根本佛教」，这不但错解了佛意，也辜负了佛的本心：以佛实不教人只求自度，不顾众生；佛在经中在在处处劝发菩提心，希望众生皆发无上菩提之心，荷担如来家业，广度众生，是故佛法行人，自受益已，切莫背弃佛恩，应作大乘行人，是则为佛之真子。千万不可愚迷不清，人云亦云，妄造重罪而不觉知。
【原始佛教】
又有佛学家把小乘教称为「原始佛教」，这在用词上，同样也是大为不当，因为诸佛菩萨的「最初发心」，才真正是佛教的「原」与「始」；若无此最「原始」之大发心，即无人为度众生而修行；若无人为度众生而修行，即无人发无上菩提心（只为自度者，不算真正发菩提心）；若无人发菩提心而修行，则无人能证菩提，成就佛道、广度众生；若无人成佛道，说法广度众生，怎么会有佛教？是故应知，佛教之「原始」，实在于诸佛菩萨之一念悲心，发菩提心，而累劫勤苦修行，自致成佛，广度众生。故佛教之「原始」为一切佛菩萨之悲心、 菩提心，亦即是「大乘心」，是广度一切众生之心，而绝非是只求自利的小乘心。而今之人，业障重，迷糊不清，生颠倒见，反称小乘为佛教之原始；以知见颠倒故，反过来劝大乘人转而修学小乘，背舍大乘，而发扬小乘精神，以为修学根本；如此劝人背舍大乘，速令佛种断绝，罪咎不轻。故知称小乘教为「原始佛教」，亦是一大错谬，如此用词之不当，会误导众生，学佛之人应能善于分别了知；不但应如实了知，且应常如是自勉勉他：我应「常随佛学，成就大乘，不学罗汉。」
【南传佛教】
所谓「南传佛教」，也是日本佛学家喊出来的，这个词是个中性之词，不含褒贬，所谓「南传佛教」，是相对于「北传佛教」而言。北传是指传到中国的大乘佛法。须知，佛在拘尸那城双树林入涅盘前，佛对阿难说：我欲涅盘，为我敷床座，头朝北，脚朝南，因为将来我的大法向北传，小法向南传。故知北传之大乘如佛之「首」，南传之小乘如佛之足。因此智者应知：何者是「本」、 何者是「末」？何者是「先」、何者是「后」？不要随人作颠倒说，违佛本意，辜负于佛。又，众所周知，末法时期魔强法弱，众生修行，魔事重重。在《大般若经》及《大智度论》中，都有「觉魔事品」，经论上说：什么是「菩萨魔事」呢？若菩萨舍大悲心，弃舍大乘，而退堕修行小乘，即是菩萨魔事。为什么？因为菩萨若舍大乘，趣学小乘，即无法圆成佛道，广度众生，因此众生即不能得度生死苦海，而常出没六道，长劫堕于魔之数中，增长魔之势力，因此魔大欢喜。是故当知：若菩萨弃舍大乘，堕于二乘，即是菩萨魔事。大般若经上又说：若菩萨堕于外道或凡夫之贪求境界，亦是菩萨魔事。为什么？因为若菩萨不一心趣求修证清净佛法，而贪取外道、凡夫杂染之法，于其境界心生爱着，贪恋不舍，如此则自度尚且不能，何况能证菩提、广度众生？因此魔大欢喜，长其势力故。所以须知：菩萨堕于凡夫、外道境界，亦是菩萨魔事。
如此，可知，大乘绝对是佛说，且究竟而言
佛于《法华经》云：十方佛土中，惟有一佛乘，无二亦无三，除佛方便说。
佛究竟欲宣说的是一佛乘，什么是一佛乘？如法华经云：汝等皆当作佛！
大乘佛教的许多经典，和禅宗祖师的证悟完全一致，《净土圣贤录》所记载古来往生极乐世界的铁证，足证明大乘是佛说，当然是佛在世时说的，君不见：如是我闻，一时佛在……
如上所说，最近有人在研究所谓「大乘非佛说」，倡言大乘法是后来才发展出来的。各位，请注意，这是我个人（此处指成观法师）的一点点心得，但亦是依佛意所说。下回若有人提出所谓「大乘非佛说」的论调，你可以反问他：「那么大乘究竟是谁说的？若说小乘法才是佛所说的，那么佛本身是大乘还是小乘？」若回答佛自身是小乘，则世间不可能会有任何佛法传下来，因为佛自身若是小乘，则是只求自度，只求自度者，顶多只成阿罗汉，不会成佛，佛既不成「佛」，世问怎会有「佛法」？应只有「罗汉法」！ 这不是很清楚吗？所以佛自身并不是只求自度的小乘！佛累劫修行，自住大乘。若「佛自身是大乘」，则「大乘是佛说」，即确定无疑。又，「除了佛之外，一切世间更无有人能说大乘。」有些小根小智人，尤其是小乘行人，他们与大乘行人最大的差别即在于：大乘行人把佛当「佛」看，而小乘人把佛只当「阿罗汉」看，他们把佛称为「大阿罗汉」，跟阿罗汉没有任何分别，就好像外道人与一些世俗学者，把佛只当凡夫看，只当一个出了家的太子看，是「教育家」（如孔子一般），甚至呼佛为「瞿昙」（附注：此为佛之俗姓，又译为乔达磨）
小乘法中，在其五戒、 八关斋戒仪都这么说：「如阿罗汉所教，我× × 尽形寿不杀生」；或是：「我× × 一日一夜不杀生，如阿罗汉所教，乃至不偷盗等等。」但是大乘菩萨道的仪轨中则是说：「如诸佛所教，我× × 一日一夜不杀生、不偷盗、不妄语、 不邪淫等等」。由此可以看出，大乘、 小乘，其中的差异是很明显的。为何小乘人视佛为阿罗汉呢？因为自心的境界到那裹，则所能看到的也只能到那里。对一个愤世嫉俗之人而言，世上所有的人在他眼中都是坏人，多少都有些问题；他所持的想法，是与他自己的心态相应的。反之，心地好的人，看大家也都是好人；心地不善之人，这个世界所现在他眼前的，即是他自心的反应！不善。一个人的境界、心量有多高、 多大，其所见之物也就随之而有那么高大，小乘人的境界，最高只能达到阿罗汉，因此他们所能信受的、所能见到的境界，也仅到阿罗汉为止，与他们的心量适成正比。所以身为大乘行人，当听见有人在谤佛毁法之时，不要不闻不问地随他去，更不能愚迷胡涂随声附和，应当尽力维护正法，不纵容、 不姑息，如是，正法才有常住的希望。
最后，在此奉劝诸君，及将来看到此文者，切记不可人云亦云，许多所谓的佛学家，以为大乘佛教兴起的时间相对小乘佛教晚，所以很相当然的称小乘为原始佛教或根本佛教。此类说法，往往是站在表面现象非常肤浅之见，当知佛教讲究因缘法，大乘佛教虽然兴盛晚，但不代表其存在晚
若依据华严经而言，佛于菩提树下成佛后，于定中二十一天为诸天人及诸的大菩萨宣说华严经，奈何此经太深，所以佛从阿含经典开始教导此世界众生，如此若如佛学家依据先来后到的原则来判断谁是根本或原始，那自然佛先说的也是华严经，是大乘法，是一佛乘法，而非二乘法。
故知，【原始佛教】【根本佛教】皆是不明佛法者，人云亦云，稀里糊涂的喊出来的，根本没有经过深思熟虑，往往很简单的，以【小乘兴起比大乘兴起早】就【想当然尔】肯定他为原始。实在是错谬不堪，毫无缜密。愿诸君，从此明了，方不辜负佛恩，未来成佛真子。
参考资料：成观法师《北美开示录》节选