肝片吸虫病是牛、马等最主要的寄生虫病之一。肝片形吸虫寄生于牛、羊、鹿、骆驼等反刍动物的肝脏胆管中。在人、马及一些野生动物中亦可寄生，引起急性或慢性肝炎和胆管炎，并有全身性中毒现象和营养障碍。
肝片形吸虫外观呈叶片状，灰褐色，虫体一般长20～25毫米，宽5～13毫米。成虫寄生在终宿主(人和动物)的肝脏胆管中，中间宿主为椎实螺。椎实螺在我国分布甚广，气候温和、雨量充足地区，春夏季大量繁殖。随同终宿主粪便排出的虫卵可进入螺体内发育为幼虫，叫尾蚴。以后尾蚴逸出，游进水中，很快脱尾，成为囊蚴，附着在水稻、水草等植物的茎叶上，等待动物捕食。动物或人经口吃进囊蚴后，囊蚴在小肠内蜕皮，在向肝组织钻孔的同时，继续生长发育为成虫，最后进入胆管内。可生存2～5年之久。
当幼虫穿过肝组织时，可引起肝组织损伤和坏死，肝包膜上有纤维素沉积；当经过体腔或其他器官时可发生脓胞或形成结节似包囊。成虫在宿主胆管里生长，能使胆管堵塞，由于胆汁停滞而引起黄疸，刺激胆管，可使胆管发炎、变厚或扩张，并导致硬化等症状。
虫卵对干燥很敏感，在干燥粪便中停止发育，完全干燥下迅速死亡。如在室内干燥半小时即破裂死亡，阳光照射30分钟，40℃～50℃数分钟皆可死亡，但在潮湿的环境中能生存数月。家畜粪便经生物热处理以及消灭中间宿主（灭螺）是预防肝片吸虫病的重要措施。更重要的是，人不要食用被囊蚴污染的肉类和蔬菜。