孝钦显皇后（
慈禧太后）1835年－1908年，
叶赫那拉氏，名杏贞。出生于叶赫部（今四平附近）。
咸丰皇帝的妃子，
同治皇帝的生母，以皇太后身份或垂帘听政或临朝称制，为自1861年至1908年间大清帝国的实际统治者，为期仅次于清朝
康熙帝和乾隆帝。人称清朝“无冕女皇”，由于在其48年的统治期间，中国除了太平天国之乱外，还饱受外国侵略，中国国力日渐衰败。其执政能力颇受争议，加上中国传统对于女性执政的负面意见，近来，史学界逐渐开始有人从历史条件局限的观点，对慈禧当政提出多元化的评价。但她在大多数人的心中，依然是一位负面人物。
慈禧太后，姓叶赫那拉。现在一般认为慈禧出生于北京西四牌楼劈柴胡同，今辟才胡同。[1]满洲镶蓝旗人，后抬旗入镶 慈禧太后像
黄旗。其先祖属叶赫部（今四平附近，四平市■ 据云南曲靖文献记载，1834年，叶赫那拉·惠征（满族人）任云南迤东道道员，驻节曲靖，翌年惠夫人于任所生长女慈禧。并雇男仆李午廷（曲靖城打油巷人）抱领。慈禧垂帘听政后，李午廷曾奉召在内务府仓储司任职，后来顶戴四品，官至芦沟桥税务署主管。[2] 父惠征，曾任安徽徽宁池广太道道员，母富察氏。由于她为皇帝生了儿子（
同治帝），并且会讨咸丰皇帝欢心，不久后就升为
懿贵妃。同治帝立，尊为圣母皇太后，尊号为慈禧太后。在山东泰安一代也有慈禧存在，在清文宗驾崩于避暑山庄后，治丧期间因与慈安太后分住烟波致爽殿东西暖阁，故也被称为
西太后。（一说是慈安太后住在东六宫之一的钟粹宫，慈禧太后住西六宫之一的储秀宫，故称西太后。） 叶赫那拉氏于咸丰二年（1852年）被选秀入宫，赐号兰贵人，后册封懿嫔。咸丰六年（1856年）三月，生下
咸丰帝唯一的皇子载淳（即后来的同治帝），诏晋封
懿妃。次年又晋封懿贵妃。由于咸丰帝体弱多病，大清正值内忧外患之际（北有英法联军入侵北京，南有太平天国反清农民运动）又让他心力憔悴，懿贵妃工于书法，于是咸丰帝时常口授让懿贵妃代笔批阅奏章，使慈禧有机会接触政治。 “御赏”和“同道堂”印章
1860年，英法联军攻入北京前，她随咸丰帝，和皇子载淳逃往热河。1861年8月咸丰帝在热河去世，由于皇子载淳只有6岁，咸丰帝临终前将怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、协办大学士尚书肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命为赞襄政务王大臣，辅佐同治帝处理朝政。这些人都是咸丰的亲信，肃顺尤其足智多谋。又给皇后和懿贵妃两枚代表皇权的印章，希望他们相互牵制。
慈禧(36张) 咸丰帝死后，皇子载淳即位，定年号“祺祥”。她与皇后钮祜禄氏（慈安太后）并尊为皇太后。顾命八大臣企图专权，权力欲极强的慈禧非常不满，于是联合在京主持和谈的咸丰帝的弟弟恭亲王奕忻，利用帝后和咸丰帝的梓宫回京的机会发动辛酉政变，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决，其他人革职，粉碎了八大臣势力。奕忻被封为议政王，1861年12月2日，两宫太后御养心殿，垂帘听政；并改年号为“同治”。执政初期她在议政王奕忻的辅佐下，整饬吏治；重用汉臣；依靠
曾国藩、左宗棠、
李鸿章等汉族地主武装，又在列强支持下，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。出于维护封建专制统治，她又重用洋务派，以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用，民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力。客观上对中国的近代化起到了一定积极作用。但是由于慈禧对西方先进的科学技术知之甚少，她也作出很 垂帘听政进行的场所，养心殿东暖阁
多愚蠢的决定，阻碍了洋务运动的进行；再有，当改革可能损害她的统治时，她又支持顽固派对洋务派进行牵制，以加强集权。这一时期，国内起义被平定；两次鸦片战争暂时满足了列强的贪欲，外交上没有吃大亏；洋务运动后清王朝的军事实力有所提高；工商业有了初步发展，被清朝统治阶级称为“同治中兴”。