中国历史上著名的有4次变法:
商鞅变法
在公元前356年和公元前350年，先后两次实行以“废井田、开阡陌，实行郡县制，统一度量衡，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”为主要内容的变法。
【结局】秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的封建国家。商鞅被告“谋反”，遭车裂。
孝文帝改革
在民族征服的过程中，北魏统治者对各族人民实行了民族歧视和残酷的民族压迫政策，民族矛盾不断加剧。为了缓和阶级矛盾，巩固统治，孝文帝进行了汉化运动，包括推行均田制和户调制，变革官制和律令，迁都洛阳，改易汉俗等深入改革。
【结局】史学家陈寅恪先生在《隋唐制度渊源略论稿》一书中说：“洛阳之汉化愈深,而腐化乃愈甚,其同时之代北六镇保守胡化亦愈固，即反抗洛阳之汉化腐化力因随之而益强。”孝文帝以一己之喜好，不顾鲜卑民族的族情和北魏人民的福泽利益，强行推动改革，终使北魏亡国灭种。
永贞革新
唐顺宗永贞年间以王叔文为代表的官僚士大夫以打击宦官势力、革除政治积弊为主要目的的改革。主张加强中央集权，反对藩镇割据，反对宦官专权。
【结局】因俱文珍等人发动政变，幽禁顺宗、拥立太子李纯，改革以失败告终，仅历时100余日。革新失败后，唐朝政治愈加黑暗，宦官觊觎大权，朝堂朋党林立，一场将老百姓隔离在外的“内部改革”，奏响了大唐王朝的挽歌。
庆历新政
宋仁宗庆历三年（1043年），宋朝对夏战争惨败，内部动荡已是山雨欲来之势。宋仁宗采纳范仲淹等人的革新主张，着重对吏制、职田、科举、学校、赋役等进行改革。
【结局】守旧派朝臣习于苟安、反对新政，宋仁宗“听信谗言”，范仲淹被迫自行引退，庆历新政最终以失败收场，令宋朝的积贫积弱局面更甚。
王安石变法
为了使积贫积弱变成国富兵强，北宋掀起了一场轰轰烈烈的改革。王安石以“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费”为原则，从理财入手，颁布了农田水利法、均输法、青苗法、免役法（又称募役法）、市易法、方田均税法，并推行保甲法和将兵法以强兵。
【结局】新法触犯了中上级官员、皇室、豪强和高利贷者的利益；政策执行不力、百姓私产被“套牢”；王安石刚愎自用，被贬；变法总体失败。
一条鞭法
明代嘉靖时期确立的赋税及徭役制度，由张居正于万历九年（1581年）推广到全国。“一条鞭法”的内容是：“总括一县之赋役，量地计丁，一概征银，官为分解，雇役应付。”
【结局】一条鞭法增加了明朝国库收入，生产力得到解放，减少了农民负担，推动了商业发展。一条鞭法主要推行人张居正去世后，新法即遭废弃，明王朝自毁长城。
戊戌变法
以康有为、梁启超为主要领导人物的资产阶级改良主义者通过光绪帝进行，倡导学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的政治改良运动。
【结局】维新运动遭到以慈禧太后为首的守旧派的强烈反对，当年九月慈禧太后等发动政变，光绪被囚，维新派康有为梁启超分别逃往法国和日本，谭嗣同等6人（戊戌六君子）被杀害。