近日，电视剧《白鹿原》落下帷幕。其中，最具智慧并对全剧主线影响至深的朱先生，给观众留下了极为深刻的印象。作为剧中主角白嘉轩的姐夫，朱先生虽不算绝对主角，但在小说原著及电视剧中扮演了极其重要的角色。他不仅是白嘉轩的精神导师，而且每次遇到难事无法解决时，这位智者总能用几句话就点醒众人。
陈忠实曾如是评价自己作品中的朱先生：“那是一个更理性也更自觉地坚守传统儒家文明的最后一个传人，到他那就终结了。尽管他给读者的感觉很完美、一个圣人似的人物，但他的结局是悲凉的，时代已经把他淘汰了，个人无法逆转。”
陈忠实那么，这位神秘而充满传奇色彩的朱先生，在历史上是否真实存在呢？《白鹿原》中的“朱先生”还真有原型。不过，朱先生并不姓朱而是姓牛，他就是清末民初的陕西名士牛兆濂。所谓“朱”者，即“牛”字和“人”字合二为一。
牛先生名兆濂，陕西蓝田县人，同治六年（1867年）生于当地一清寒的耕读之家。牛先生自小就非同寻常，入塾读书后，竟能一览成诵、过目不忘，乡间有“神童”之誉。16岁那年，牛先生首应县考名列前茅，轻松获取秀才功名，远近皆以“牛才子”称之。
4年后，牛先生再赴省试而一举夺魁，声名达于关辅。可惜的是，由于当时丁忧父丧兼侍母病，牛先生未能一鼓作气，其一生功名止步于孝廉。
当然，牛先生未能赴京应试的另一个原因也是家境贫寒所致。中举后，牛先生一边教读谋生，一边拜在关中大儒贺复斋的门下研习程朱理学。庚子年中，陕西因大旱导致严重灾荒，牛先生应命主持蓝田全县赈恤救济事宜，因其不辞辛劳、清正躬事，
赢得各方赞赏。事后，陕西巡抚升允以其德才出类而奏闻清廷，后者遂命其赴京参加“经济特科”考试，以备重用。但是，牛先生志向在学不在官，坚辞不就，继续其治学教读生涯。
右二牛兆濂老先生清末新政后，清廷兴新学废科举，各省纷纷创办新学堂。时为陕甘总督的升允仍未忘记牛先生，屡次派人延请其为陕西大学堂总教席，牛先生推辞不过只得应召。或许因为新学并不符合牛先生胃口，其仅事教三个月又辞归蓝田故里，
仍治“程朱之学”。此后，牛先生先后在三原“清麓书院”、西安“鲁齐书院”、蓝田“芸阁学舍”等地讲学，其理学思想也日臻成熟，并最终成为陕西关学的最后一代大儒。