1929年，资本主义世界发生了一场前所未有、波及全球、毁灭性的经济危机。这场危机改变了人类的历史，几乎终结了
资本主义制度，并成为
第二次世界大战发生的远因。
1929年10月24日，美国迎来了它的“黑色星期四”。这一天，美国金融界崩溃了，股票一夜之间从顶巅跌入深渊，价格下跌之快连股票行情自动显示器都跟不上。从1929年10月29日到11月13日短短的两个星期内，共有300亿美元的财富消失，相当于美国在
第一次世界大战中的总开支。但美国股票巿场崩溃不过是一场灾难深重的经济危机爆发的火山口。
当时纽约流行一首儿歌：“梅隆拉响汽笛，
胡佛敲起钟。
华尔街发出信号，美国往地狱里冲!”。随着股票巿场的崩溃，美国经济随即全面陷入毁灭性的灾难之中，可怕的连锁反应很快发生：疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业、贫困来临、有组织的抵抗、内战边 缘。农业资本家和大农场主大量销毁“过剩”的产品，用小麦和玉米替煤炭做燃料，把牛奶倒进密西西比河，使这条河变成「银河」。城巿中的无家可归者用木板、 旧铁皮、油布甚至牛皮纸搭起了简陋的栖身之所，这些小屋聚集的村落被称为“胡佛村”。流浪汉的要饭袋被叫做 “胡佛袋”，由于无力购买燃油而改由畜力拉动的 汽车叫做“胡佛车”，甚至露宿街头长椅上的流浪汉上盖着的报纸也被叫做 “胡佛毯”。而街头上的苹果小贩则成了
大萧条时期最为人熟知的象征之一。在那些被迫以经营流动水果摊讨生活的人中，有许多从前是成功的商人和银行家。
股票巿场的大崩溃导致了持续四年的经济大恐慌，这次经济危机很快从美国蔓延到其它工业国家。对千百万人而言，生活成为吃、穿、住的挣扎。各国为维护本国利益，加强了贸易保护的措施和手段，进一步加剧恶化世界经济形势。
经济衰退的后果是大规模失业：美国1370万，德国560万，英国280万。
经历了大萧条的人们在思想上发生了转变。工人从20年代的麻木状态中清醒过来，发动了富有战斗性的罢工。在资本主义制度正当性和合法性几乎荡然无存的时候，自由主义者被苏联的繁荣吸引，成了
马克思主义者。而保守主义者由于惧怕
布尔什维克主义，日益转向
法西斯主义。
尽管西方国家想尽办法救亡，包括罗斯福新政，但危机却迟迟未能终结。直到第二次世界大战爆发后，这场危机才告终结。
现在全球再次面临“百年一遇”金融危机的冲击，因此回顾1929年这场危机，颇有意义。
首先，资本的贪婪历经几百年以及付出过惨重的代价后，仍然没有收敛，继续疯狂兴风作浪，危害全球。而资本主义制度本身仍然没有找到有效的应对方法，也许这就是资本主义肌体的
癌症，直至共同毁灭。
其次，社会的监管仍然漏洞巨大，可谓道高一尺，魔高一丈。曾被视为保持美国经济长期增长的功臣、前
美联储主席格林斯潘终于公开承认自己所犯监管方面的错误，但为时已晚。
第三，危机将可能是长期性的，而非短期所能解决。目前看，尽管美国动用了一万亿美元，欧洲动用了两万亿欧元，但金融危机仍然继续发展，西方各主要国家的股市在短暂回升后，继续大幅下降。人们的信心危机进一步加深，目前英国每五分钟就有一人破产，正在形成大的社会动荡前期。
第四，如果危机加重，造成全面而重大的社会问题，可能会有极左或极右的政治制度形式出现。2002年，法国极右政党借助法国不佳经济形势，居然进入大选第二轮，震撼世界，就是一例。
第五、资本主义如果最终解决不了问题，仍然有诉诸战争的可能性。并以此来终结危机。纵观历史，迄今为止，现代国家克服经济衰退与危机的手段有三种：政府主导的大规模基础建设以增加就业，刺激消费;新技术革命带动新一轮经济起飞;通过发动对外战争拉动消费与生产、控制资源和交通，并激发民众走出低谷的心理潜能。第一种手段需要在国家的发展还处于起步阶段，基础设施不发达，劳动力质量不差又价格低廉，政府的控制力较强等前提下进行(象当年的美国和今日的中国)。但是今天的美国已经没有
罗斯福总统实施新政时那样的市场和社会环境了。而美国前些年如火如荼的“信息技术革命”正在冷却降温，经济发展无法通过新技术改革找到新的增长亮点。对于美国来说，只有第三条道路可走。
显然，这场百年来的第二次大洗牌带给人类是什么样的命运，仍在未定之天。但需要我们思考的是，何以一百年来，欧洲做为西方文明的发源地，却成了两次世界大战的策源地?何以美国这一西方文明的发扬广大者，发生了两次导致全球的经济危机?甚至亚洲的日本，向西方学习后，居然成为亚洲的战争策源地，而这个过程一直得到西方国家的支持?欧洲在贡献了民主之后，何以又贡献了法西斯主义和
共产主义?冷战一结束，何以英国就率先吹起冷战的号角并把冷战在欧洲的对抗扩大到全球?
这场危机不仅是要再思考人类未来发展方向的问题，更是全球反思西方文明命运的时刻了。