目前的国际经济合作在双边、地区和多边这三个层次上并行发展。对于发达国家而言，由于经济全球化使单个国家在应对国际竞争中实施经济措施的效果减弱，需要新的应对力量，所以地区合作和多边合作受到普遍的重视。况且，欧盟、北美自由贸易区等区域经济合作组织都已成为富有成效的区域经济一体化组织，以自由贸易协定的方式使区域内有关国家得以充分利用国际分工，为自身的经济发展谋取利益，产生了明显的示范效应。因此，目前的区域经济合作异常活跃。对于国家而言，参加地区经济合作已经成为进行国际经济合作必不可少的一种形式。
对于处于发展中国家的我国而言，贸易全球化具有两重性，既为我们提供了前所未有的机遇，也给我们带来诸多问题。从而使我国面临着严峻的挑战：
一是发达国家由于对国际贸易的垄断，长期与发展中国家进行不平等交换,使得初级产品与制成品的价格“剪刀差”不断扩大，贸易条件不断恶化。
二是我国经济基础脆弱，其单一，畸形的经济结构使得我们国家仍是发达国家的原料产地和销售市场。
三是在关贸总协定和世界贸易组织的推动下，各国逐步降低关税，大大推动了贸易自由化进程，但各国都希望实现本国顺差，纷纷采取不同形式的保护措施。为维护既得的利益和获得更多的利益，发达资本主义国家本身却采取了更具灵活性和隐蔽性的非关税壁等。这说明贸易自由化实际上只是为了维护发达国家自身的利益，而脱离了大多数发展中国家的经济水平，因而对我国十分不利。
一、 经济地区一体化可促使各国市场更加开放各国市场开放后，有利于国际贸易的增长，有利于生产要素冲破国界，获得更广阔的活动空间和场所，实现规模经济效益.地区经济一体化使各国经济相互依存、渗透，促进了国际分工的进一步深化，由产业间、国家间发展到产业内的分工，进而促进了产业内贸易的增长。
二、 地区经济一体化促进了集团内部的贸易自由化，为世界贸易的自由化奠定了基础，有利于全球性市场的日渐形成地区经济一体化组织的成员国通过对外签订优惠贸易协定等措施，在不同程度上扩大了对外贸易自由化。以欧洲经济共同体为例，对内在成员国之间分阶段削减直至全部取消工业品关税和其他进口限制，实现工业品的自由流通;同时在农产品领域实行共同农业政策;逐步取消内部关税和统一农产品价格，实现农产品的自由流通。
三、 地区经济一体化使得技术、信息、劳动力等生产要素的国际流动日益成为国家间的主要经济联系纽带国际商品贸易和世界市场的发展一直是生产国际化的主要途径，国际贸易和国际分工的相互作用与促进，极大地推动着市场一体化和生产国际化的发展。国际贸易是更多地融合并从属于国际资本的流动，资本以及与此相配合的技术、信息、劳动力等生产要素逐渐开始占据主导地位，促进着市场、生产一体化及其国际调节一体化，三大国际经济组织的活动也更多地围绕着国际资本流动而展开。
四、 如近几年，美国向北美自由贸易区乃至拉美国家的直接投资增长明显加快，加拿大一直是美国最大的对外投资国;又如欧共体和美加墨自由贸易区，除消除了内部贸易障碍外，还实现了某种程度的资源共享及其知识、技能的共享，使知识产权交易和劳动力流动也日益频繁。这些经济地区一体化产生的主要成就，是由于国际直接投资已经取代了国际贸易，并成为地区间经济联系的主要纽带，由此带动了技术、信息、劳动力等生产要素国际间的进一步流动而引起的。
五、在国际商品市场、劳务市场、资金市场、技术市场上，每个国家将面临更多的竞争对手，逐角在此基础上形成的各贸易集团间的竞争，必然是规模巨大、复杂尖锐，而且在各集团内部，商品、劳务、资本、人员逐步实现自由流动后，在原先基础不同的诸国要在“平等条件”下自由竞争，这种挑战无疑也是十分严峻的。需特别指出的是今后亚太地区将成为国际贸易的热点地区。这与已基本成熟的欧洲和北美两个经济地区一体化组织相比，亚太经合组织内各国的垂直差异最大，各国在发展、收人水平、供求结构、资源等方面具有明显的层次性，西欧、北美必然要努力打开这个既开放且又最具潜力的市场，亚太经合组织内各国间的相互竞争也将更激烈。
六、贸易保护主义将进一步活跃地区经济一体化在促进世界贸易增长，加速资金流通，提高生产效率的同时，也会带来一些负面影响，除加剧世界市场的竞争外，贸易保护主义将进一步加强，贸易争端步步升级。地区经济一体化天生具有排他性。它一方面使地区内部得到协调和统一，促进各成员国的经济增长和贸易发展;而另一方面，它又使贸易保护主义得到了进一步的强化，把国际市场割裂成若干缺乏联系的区域市场。国际市场的分割不仅破坏了各地区间的经济联系，阻碍了世界资源的合理配置，而且使各地区市场形成对峙局面，必将使贸易保护主义愈演愈烈。法国经济学家估计，保护主义对世界贸易和工业的影响是十分严重的。
北美自由贸易区的建立的成功建立，成为十年来南北区域经济合作的成功范例，国际间对于发达国家和发展中国家能否通过自由贸易实现经济的共同增长、迈向经济一体化的疑问基本得到消除。区域合作能保持使发达地区保持国际竞争力。十多年的发展证明，发达地区想要保持较强的国际竞争力，最重要是使本地区一直处于国际经济发展的主流地位，极力避免边缘化。保持区域经济的主流地位就必须融入某个区域一体化组织应尽量在这个大区域中证据重要地位或者核心地位。
关税、非关税壁垒，技术和绿色壁垒以及不合理的贸易和竞争政策，直接影响地区经济交往和联系。共同推动经济合作，减少和消除贸易和投资障碍，有利于东亚各国的优势互补和共同发展。钢铁产业的合作发展。钢铁行业是东亚地区的重要支柱产业。自1973年日本钢产量超过1亿吨，居世界第一位之后，全球钢铁工业的重心就从欧美转移到了东亚地区。如今，以中、日、韩三国为代表的东亚钢铁工业在世界上占有举足轻重的地位。
目前，世界经济在地区经济一体化的基础上愈来愈趋向全球一体化，亚洲金融危机对世界经济的影响也趋于谷底，并开始走向复苏，因此世界各国对参与地区经济一体化组织时都持积极而慎重的态度，都在积极探索如何抓住机遇，趋利避害来发展本国经济。中国是一个发展中国家，正在努力准备加人世界贸易组织，面对地区经济一体化在基础上产生和发展的世界经济一体化，应抓住机遇，兴利除弊，努力发展经济。
总之，中国经济要在地区经济一体化的浪潮中大胆吸收和借鉴国外先进的技术和经营管理方法，才能早日成为世界经济巨人。
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