一直以来，边境牧羊犬在犬类智商排名中一直都稳坐第一的宝座，很多人都对边牧的智商趋之若鹜，认为它们是宠物的不二之选。在公元前五世纪到公元前一世纪时，许多塞尔特人(Celtic)在欧洲四处迁移，其中有三支塞尔特人来到爱尔兰，他们带来了牲畜、看牧牲畜的狗还有猎狗。这几个种族使用一种叫做Q Gaelic的方言，而Collie的意思就是”有用处的”，因此对他们有用处的狗都被叫做Collie(其中一种说法)。
虽然英国的collie犬最早是在爱尔兰被发现的，不过它们却是在苏格兰被发展为牧羊犬，我们可以在苏格兰早期的历史中找到明显的答案;爱尔兰拥有青草茂盛的山坡地，因此爱尔兰人多畜养牛只与马匹;相较于荒凉不毛、气候恶劣的苏格兰，则苏格兰人只好畜牧较易生存的绵羊。苏格兰最早期被放牧的羊及看管羊的狗是在苏格兰群岛被发现的，这些狗是源自于当初从爱尔兰迁移到苏格兰的教士所带去的狗，而且是在早期维京人入侵苏格兰之前就过去了的。
在山区峡谷内各部落间的对抗与斗争结束后，苏格兰人都没有发展他们的天然资源，那样的环境，特别是在高地区(The Highlands)，人们都没有投入农业生产，唯有放牧绵羊对他们来说算是较好的职业。而在崎岖的地理环境下人们只有仰赖狗来帮忙驱赶、集合、看牧牲畜。
所有现存的纯种边境牧羊犬血统都可回溯至一只名叫老汉普(Old Hemp)的狗。老汉普生于1893年九月，病死于1902年的五月，饲主为Adam Telfer，它安静而强壮，身上有三种毛色，善于利用眼神管控羊群，因此许多牧羊人借用它来育种，而老汉普的特质也就逐渐成为了边境牧羊犬这一支犬种的特质。1915年，英国的国际牧羊犬协会(International Sheep Dog Society)干事詹姆斯‧里德(James Reid)率先开始使用“边境牧羊犬”这个名称以和其他育犬协会中已由ISDS注册的柯利牧羊犬(即苏格兰牧羊犬，包含长毛(粗毛)牧羊犬(Rough Collie)及短毛(顺毛)牧羊犬(Smooth Collie))做出区别;它们虽然源自同一血统，但在1860年被引入展示场后就开始与其他品种交配而发展出了不同的标准外型。
边境牧羊犬头部宽阔，脑袋的长度与前脸的长度几乎相等。耳朵呈中等大小，分得较开，耳朵灵敏且灵活，保持竖立或半立。眼部分的较开，中等大小，卵形，眼睛颜色多为褐色。尖端较细的口吻直到鼻尖，鼻孔发达，鼻子一般为黑色。胸部深、宽度适中。前肢骨骼发达，彼此平行。脚腕略微倾斜。狼爪可以切除，足爪紧凑呈卵形，脚垫深且结实，脚趾适度圆拱，紧凑，趾甲短而结实。后驱宽阔，并向尾巴处倾斜。大腿宽长深膝关节角度恰当。后肢股量充足，彼此平行且有轻微的牛肢。
边牧能抵御恶劣气候，被毛有粗毛和短毛两种类型，且皆有柔软、浓密的双层毛。在脖颈两侧、臀部、后腿以及尾巴上都有丰满的粗毛，脸部、耳朵、前肢和后肢的毛发为柔顺的短毛。常见的毛色有黑白两色、蓝白两色和棕白两色，此外还有以黑、蓝、棕为主色的三色毛，以及蓝陨色和红陨色等。大部分人认为边牧只有黑白两色，但其实只是因为这种颜色最常见。
边境牧羊犬是聪明、警惕而敏感的品种，对朋友非常友善而对陌生人明显地有所保留，所以是一种非常优秀的看门狗。他还是一种卓越的牧羊犬，他乐于学习并对此感到满足。并在人类的友谊中茁壮成长。