第一次生物大灭绝是因为地球气候变冷,海平面下降,使得生活在水体中的各种无脊椎动物消失,大约85%的物种灭亡;第二次则发生泥盆纪后期,海洋生物受到了重创;第三次则发生在二叠纪末期,地球上有96%的物种灭绝,其中90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝,三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失,陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也灭绝,但也正是因为这次生物大灭绝让地球的生态系统有了大更新,为恐龙等爬行动物的诞生奠定了基础。
第四次是爬行类动物遭遇重创,第五次则使得三叠纪晚期以来长期统治地球的恐龙整体灭绝,几乎所有的大型陆生动物都未能幸免于难。小型的陆生动物,像一些哺乳动物依靠残余的食物勉强为生,终于熬过了最艰难的时日,等到了古近纪陆生脊椎动物的再次大繁荣。
如此看来地球已经上演了5次生物大灭绝,每次生物灭大部分都是因为地球气候骤变,当然也有外来因素的影响。让人不得不对人类的命运忧心忡忡,假如再来一次,人类是否也会为比人类更高级的生物让路?
如果发生第六次生物大灭绝,那么都是人类自作自受的结果,因为自从人类出现,肆意地开发地球上的各种资源,而忽略了生物多样性和潜在的价值,地球上的很多生物在人类的影响下都遭到了灭绝。我们是否真的处于一次大规模灭绝过程的序幕中呢?答案似乎是肯定的,在这一过程中地球上数以百万计的动物、植物,包括人类自己都会一一消亡。