周作人是中国现代著名散文家、文学理论家，中国民俗学开拓人，新文化运动的杰出代表，周作人是中国文学历史上第一个提出“人的文学”概念的人，最先明确了“美文”的概念，将散文单独分离出来作为一种文体。
五四时期是周作人散文创作的鼎盛期，散文集有：《自己的园地》（1923）、《雨天的书》（1925）、《泽泻集》（1927）、《谈龙集》（1927）、《谈虎集》（1928）、《永日集》（1929），另有散文、诗合集《过去的生命》（1929）。历来有浮躁凌厉和平和冲淡两种风格，最能表现周作人散文个性的是他称之为“美文”的艺术散文。
1921年6月，周作人发表著名的《美文》一文，提倡“艺术性”的叙事、抒情散文。他从英国的随笔、名模共安排“言志”小品文和日本的俳文中汲取养料，用苍劲质朴的文字，针砭时弊，纵论文史，描摹人物，探寻人情物理，显示了周作人散文的美学追求，也是他对现代文学的独特贡献。代表作有《故乡的野菜》、《乌篷船》、《喝茶》、《北京的茶食》、《初恋》、《苍蝇》、《鸟声》等。
周作人以“自我”为中心，抒写返回自然，顺乎天性，享受生活情趣。周作人十分强调“生活的艺术”，强调用审美的态度去观照现实人生，从不同的角度在平凡的生活中发现美和享受美。如《喝茶》谈喝茶的艺术，意在审美而非功利：“我所谓喝茶，在鉴赏其色与香与味，意未必在止渴，自然更不在果腹。”《故乡的野菜》把荠菜、紫云英这些平凡的野菜写得极有情致。《乌篷船》对“三明瓦”绘影绘形的描写，对乌桕、红萝、白苹、小桥、渔舍以及江南民俗的勾勒，都让人向往流连。在他的耳里，“麻雀的啾啁 ”，也是“鸣春的谈笑”。
周作人在艺术上追求感情的节制与调和，将蕴蓄于心的情绪舒缓平淡、含而不露地表现出来。周作人散文的“平淡”，首先是感情的淡化，他向往闲适，崇尚简素，不喜欢强烈与夸张，尤其憎恶作态。即使写《初恋》也是“自己的情绪大约只是淡淡地一种恋慕”，那个杨三姑娘“仿佛是一个尖面庞，乌眼睛，瘦小的身材，而且有尖小的脚的少女，并没有什么特殊的地方”，结尾写意外听到那姑娘死于霍乱时，“我那时也觉得不快，想想他的悲惨的死相，但同时却又似乎很安静，仿佛心里有一块石头已经放下了。”
周作人散文具有丰富的知识性和趣味性，周作人学贯中西，知兼俗雅，因而，他的散文能充分展示各种知识，用大量的例证来论述问题、阐释事理、表达情意，各种知识、例证均随手引证，左右逢源，运用自如，却别开生面。如《故乡的野菜》既写生活场景，又引证儿歌民俗、中国古籍对野菜的记载；既对野菜进行形、色、功用等方面的详细介绍，又饶有趣味地写故乡人如何利用野菜。周作人十分讲究引证方法，一篇之中，详引略引，参差相间；或述大意，或录原文，虚实相形，中外杂陈，广采博引，独具魅力。周作人的散文非常讲究趣味性，“这所谓趣味里包含着好些东西，如雅、朴、涩、厚重、清朗、通达、中庸，有别择等，反是都是没趣味。”在修辞上，喜欢使用一些形象生动的比喻，喜欢正话反说，反话正说，显得幽默诙谐，妙趣横生，如《苦雨》能把途遇暴雨，大浪中乘船，这些常人以为“苦”的诗情，在他的笔下却显得饶有趣味。
他的散文善于将口语、闻言、欧化语、方言等注重成分加以杂糅调和，形成一种“简单味”与“涩味”相结合的语言风格。其散文行文自然平淡，简洁流畅，徐舒自在，从容不迫，信笔而写，却无雕琢斧凿之痕，意味隽永，丰腴有趣。就像著名作家郁达夫所说：“周作人的文体，又来得舒徐自在，信笔所至，初看似散漫支离，过于繁琐，但仔细一看，却觉得他的漫淡，句句有份量。”
文品不等同于人品，至于周作文的人品我们姑且不谈，单单就看周作人的文学成就和文学影响力，也是值得我们纪念的，毕竟他在那个文学爆炸的时期给我们定义了一种新的文体，让我们来抒发胸臆和情感，推动了中国文学的发展和进步。
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