真品大明宣德炉存世极少，价格昂贵，通常价值数十万元人民币。其他防制作品的价值则难以确定。真品宣德炉的稀有性和精美程度，使得后世纷纷仿制，以至于“宣德炉”这一名称被广泛用于所有铜香炉。自1990年代以来，宣德炉已成为艺术品市场的新宠，其珍品价格已达到数十万元人民币，比上世纪六七十年代上涨了千余倍。
宣德炉开启了中国使用黄铜铸炉的先河，其选料之精为中国历代铜制品之极致。黄铜是一种会产生黄金般澄亮光辉的铜锌合金。专家们表示，普通铜经过四炼后会出现珠光宝色，而即使是劣质的宣德炉所用之铜也经过六炼。这说明真正的宣德炉颜色独特。
明代文士冒襄在《宣德炉哥注》中描述宣德炉的颜色：“宣炉最妙在色。假色外炫，真色内融，从黯淡中发奇光，正如美女子肌肤柔腻可掐。热火久，烂灿善变，久不着火，即纳之污泥中，拭去如故。”
宣德炉有栗壳、茄皮、棠梨、褐色和佛经纸等多种色泽，其中以佛经纸色为第一。炉体分为炉身、炉耳、炉足三部分。据传，宣德朝臣工共据古代名器为宣德炉绘制了117种图谱，包括鼎、彝、炉等，造型和细节多样。
并非所有宣德炉都有炉耳，但有炉耳的都位于炉身两侧。炉身大部分没有纹饰，尽显美丽古朴的铜色和庄重的造型。只有少量的宣德炉在炉身敲上一些小块金箔。根据炉身造型的不同，宣德炉有圈足、三足、四足之分，炉壁厚重，上手有沉甸甸的感觉。
宣德炉采用失蜡法铸造工艺，所铸器物无范痕、垫片痕迹，耳、足处无范土。然而，真品宣德炉得以流传至今的极为罕见，如今所见的多为后来仿制。
宣德炉仿制自宣德炉铸成之日起就存在，其中精品足以与真器媲美，即使专家也无法辨别。至今，尽管国内各大博物馆收藏有许多宣德炉，但无一被公认为真正的宣德炉。
20年前，南京市栖霞区龙潭镇附近出土过一件“大明宣德年制”六字三行单框楷书款香炉，器型源自夏、商、周三代的簋式青铜器，有压手的质感且炉体上的锈色犹如老茧般厚实。但即便如此，专家也只能鉴定其为明代不可多得的一代名器。
宣德炉最早的仿制者为吴邦佐，他召集、雇用原工匠自行铸冶，所做器物款字为“琴书侣”或“闹派直书其名”。吴邦佐的宣德炉仿制品非常精良，后世所有仿制者都不能与其相比。在他之后，著名的仿制者还有学道、施念峰、甘文堂、苏州蔡家、徐守索、周文甫、汤子洋和清代的巴格之等。在当代收藏家眼里，这些仿制者的私铸炉由于使世人能够得见深宫的宣德炉之貌而居功甚伟。
除了仿制，宣德炉的伪制品也特别多，工艺极高，令人经常上当受骗。然而，伪制品无法做到真品的颜色。专门以伪制为业的人分许多类，其中一类先收购大批铜炉，再将它们放入有颜料的锅里煮五六天。这种伪作的颜色只能有三种，即瓦灰、猪肝和土红，而真正的宣德炉没有这些颜色。
在市场上，还能见到一种黄绿颜色驳杂、看起来非常美丽的宣德炉。这一般也是伪制品，制作的方法是把旧炉磨光亮，再放在电炉上烧。最省力的制伪方法是将古代精良的私铸炉的款挖下来，然后另取合适的宣款铸上。这类器物不露丝毫破绽，看上去和真品一模一样。
真正的宣德炉的款只有“宣”、“宣德”、“宣德年制”和“大明宣德年制”四种，各种字体都有，但以楷书为多，笔法自然流畅，庄重而威严。最早，有些真宣确实没有款，但流传至今，早已被各代添刻完毕，现在已绝对没有无款之物。
在所有的古玩中，宣德炉的辨别是最容易的。真宣由于长时间随主人案磨布擦、细细珍藏，器物表面一般都有厚厚的包浆。另外，还有一些曾随主人周游阴界，经长时间的土壤酸碱侵蚀，器物表面有严重的腐蚀层。宣德炉的造型以古雅、浑厚为上，有耳足的比无耳足的要好。以大小而言，直径8-12厘米的炉最常见，15厘米左右的数量稍少，但价值要高。大于20厘米的炉很罕见。在同样尺寸的情况下，炉的质量越重价值越高。
宣德炉的历代仿制品包括：
当代仿：由当时的监造者将原来的工匠再集中起来铸造的炉，虽工艺精湛，形态更为多变，但铜质不及真器，且底款字数增多。
明代中期仿：铜色泛黄，器身开始铸有伊斯兰文。
明末清初仿：造型灵巧，胎厚重，有暗红、橙黄等色；除大明宣德款外，有“袖云居”、“水云居”、“风月侣”等篆书方款。
晚清民国仿：铜质粗、砂眼多、炉壁薄、分量轻。
现代仿：有粗劣至极的，也有造型、重量与真品不相伯仲的。多用电解铜，色紫红，手摸无细糯感，而且由于用抛光机械打磨，光泽过分激烈。
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