颍川世泽，太丘家声。天下陈姓源出于颍川(河南禹州)。东汉时，陈实系胡公满之43世孙，为太丘长，人称“陈太丘”。唐代中，环公(临海令)带着伯琪等六个儿子避难于泉州仙游(今天莆田市仙游县)，其第五子伯瑄(满公之70世孙)，勤奋好学，文采出众。当时因南康有一位署官食禄的马聪与他友善。在造访马府时，两人结伴游览了庐山。遂迷恋匡庐气势磅礴，蠡泽风景优美，乃偕其子旺徙而居之，晦迹于江州德安县太平乡长乐里永清村。伯瑄遂成为浔阳陈氏的开山之祖。德安位居九江之南，两地相距较近，因而被称之为江州陈氏。
“义门独著，百犬同牢”。据明代嘉靖年间《陈氏兆祥族谱》记载：“唐大顺元年(890年)旌表孝悌，标揭门闾，于是陈氏特立义门”。自“义门”陈氏初创，至宋朝开宝年间，陈氏便发展到740余人口。至宋天圣四年(1028年)已达到3700余口。族人济济一堂，同灶以食，合田而耕，童叟无欺，老幼齐心，强弱安处，不存芥蒂。义门陈氏延续了19代，纵越300多番春秋，这在古今家族繁衍发展史上确为罕见。宋仁宗曾为之赞道：“萃居三千口人间第一，合聚四百年天下无双。”
宋嘉佑七年(1062年)，由于陈氏族人过度集中，形成了地方上的压力，有碍于其自身的生存和发展。时经朝中的文彦博、包拯等大臣合议，宋仁宗准奏，决定采取双分流的办法。是年七月，由宋仁宗御赐编号，将家族财产列为291份，将陈氏分流至江西、河南、浙江、湖北、广西、江苏、广东、福建、山东、上海、天津等16个省125个县市，入住的田庄达290余处，致使义门陈氏遍植于华夏四方，这是中国历史上较早的人口分流和远距离的动迁行动。这些陈氏徙居新址后，家家门口都挂起“义门”灯笼。
唐初期、中期，中原陈氏有过两次影响深远的南迁福建之举。669年，朝廷派河东人陈政（胡公满的68世孙）任岭南行军总管，率兵镇压福建南部的少数民族动乱。667年四月，陈政卒，由其20岁的儿子陈元光代父领兵，经过九年战争，局势平定后，于686年报请朝廷批准，设置了漳州郡。陈元光与蛮僚的矛盾，应当看作是定居农业民众与游动不定的蛮僚之间的矛盾，唐代设立漳州前不过几千户人家，这些人应为唐朝可以控制的农业户口，在他们之外还有少数蛮僚生活于漳州南部山区。陈元光所率领的唐朝军队与蛮僚为争夺漳州控制权进行了长期的战争，双方交战的最后结果，唐朝控制了漳州沿海平原等广大地区，定居农业民众控制了漳州沿海一带，而蛮僚控制了漳州的腹地。所以，对唐代漳州的开发程度，不可估计过高。实际上，直到北宋时期，漳州还是属于落后的地区。漳州的发展，是在南宋进入第一个高潮，唐代的漳州还不是很繁华，漳州的发展是在南宋进入第一个高潮。而漳州具有较大影响的，则是明代才有的。 他被后人尊为"开漳圣王"，子孙后代被称作"开漳圣王派"，成为闽、粤、台及南洋诸岛陈姓最主要的一支。台湾现有陈圣王庙53所，这从一个方面表明了台湾同胞对陈元光的崇敬之情。
再就是颍川陈后裔陈忠之子陈邕，唐中宗时进士，官至太子太傅，因受宰相李林甫排挤，迁至漳州南厢山。其子陈夷行，唐文宗时任宰相。此后子孙兴旺，在福建发展成为"太傅派"陈氏，尊陈邕为"南院"始祖。
陈氏入粤，始于南宋。北宋末年，金兵南侵，中原士族大批南迁，陈后裔陈魁率族人93口移居福建宁化、上杭，至其曾孙二郎、三郎再迁至广东梅州，后散居大埔、兴宁、长乐、龙川等县。陈氏入台，始于明末。福建同安人陈永华，于明末随郑成功入台湾，官至东宁总制使，在台湾建立屯田制度，设立学校，被尊为陈氏入台始祖。自清初至新中国建立的300多年间，陈氏迁台人数很多，其中仅武荣诗山霞宅陈氏一支就2000余口，成为台湾人口最多的首姓大族，与林姓共"陈林半天下"之美誉。
在陈氏分流远迁之时，陈宗俞(系满公之80世孙)在润州任职别驾。携子孙迁居丹阳珥陵越塘，成为丹阳陈氏始祖。《丹阳县志·城廓》载，“越塘桥，宋祥符八年(1016年)，里人陈诚建。”陈诚之4世孙陈震，在越塘生两子，长子陈东，次子陈南。陈东死于1127年，年42岁。有遗腹子，取名嗣宗。《丹阳县志·荫袭》载，陈嗣宗以父陈东之荫袭，授迪功郎。陈嗣宗生有四子，幼子陈明，由越塘迁往珥陵花家渡。陈明为花家渡陈氏始祖。
陈氏以“义门”精神代代相传，名人辈出。就丹阳陈氏而言，宗愈之7世孙名东，字少阳，太学生，为保宋室江山，力主抗金，五进忠言于宋钦宗，三上疏章于宋高宗，并抬棺进谏，爱国忧民之壮举，名留史册。陈辅，字辅之，胸负才华，法身高行，深为时人所敬重。王安石曾誉之为：“丹阳陈辅，乃浙西佳士也”。司马光则赞之曰：“先生德业为士之望，先生才华为国之光”。时隔200多年后，宗愈的15世孙景实，字学汉，原住珥陵花家渡村，颇怀尊祖敬宗之德，筑庐于少阳陵墓之侧，岁时洒扫，勤加祭祀，以慰先贤在天之灵。景实成为桐村(陈巷)陈氏的始迁之祖。谱载，自宗愈至能平为38世。丹阳陈氏支系遍及丹阳和句容、宜兴、六合、南京等邻县。其丹阳族人现分布在珥陵的陈巷、陈家、花家渡、越塘，横塘大陈甲、小陈甲、留墅、陈巷里、陈家、行宫、全州十里牌以及司徒、河阳、访仙、麦溪、陵口、珥陵、导墅、蒋墅、窦庄、运河、吕城、界牌、埤城、新桥、后巷等镇的陈甲、陈家村等。至2000年5月8日，全丹阳市在籍陈姓宗人达41892人。
义门陈氏重视族祠，热心谱事。明弘治九年(1496年)始修谱，至民国36年共修谱达12次之多。宗谱冠以“众仙同来庆祝，共唱霓裳之歌”。
陈氏迁入越南的历史比较久远，有的成为安南（今越南）王朝的重臣。其中，李朝女皇李昭皇之夫陈（即陈日），于1228年创建越南陈朝，历时175年，促进了陈姓人口的发展。至今，陈姓仍被列为越南十大姓之首。陈氏移居日本始于明初，大都是明太祖派去的水手。明清以后，闽粤等沿海地区的陈氏，有许多人出海到今新马泰一带谋生。另有一些人不断迁至菲律宾、印度尼西亚和美、英、法、加拿大、澳大利亚等世界各地，对当地的繁荣与进步作出了积极的贡献。
陈姓在当代中国的分布
按区域而言，在南方地区（闽台、两广）陈姓则居于首位，占该区域人口的10.57%；在长江流域地区（江浙皖赣湘鄂川黔滇）陈姓位列第四，占该区域人口的4.86%；在北方地区（即除南方、长江流域以外地区）陈姓则退居第七位，占该区域人口的2.51%。
从省别来看，福建、台湾、广东、浙江等省是陈姓人口最集中的地区，
陈姓占本省人口的比例分别为14.01%、12.21%、10.52%、7.74%，并且在台湾、广东、浙江三省，陈姓均为本省第一大姓（福建陈姓略低于林姓，居本省第二位）。
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