分税制的实质主要表现为：按照税种划分税权，分级管理。
税权是政府管理涉税事宜的所有权利的统称，主要包括税法
立法权、司法权和执法权。
执法权主要包括税收组织征收管理权、税款所有权。分税制就是要将税权在中央及地方政府间进行分配。
分税制的作用，具体如下：
采取分税制管理体制，央政府通过财力援助，调动地方政府理财的主动性和积极性的行政作为本身，就是对地方政府财力分配方向的调控作为。
与此同时，
中央政府还要监督地方政府的财力分配方向，控制地方的投资和消费规模，在保证中央
财政收入的基础上，把地方财政与中央财政联结为一个统一的整体，有利于实现整个国家的经济政策、产业政策和产品政策。
分税制是
市场经济国家普遍实行的一种财政体制，是符合市场经济原则和公共财政理论要求的，这是市场经济国家运用财政手段，对经济实行宏观调控较为成功的做法。市场竞争要求财力相对分散，而宏观调控又要求财力相对集中。这种集中与分散的关系，反映到财政管理体制上就是中央政府与地方政府之间的集权与分权关系问题。分税制较好地解决了
中央集权与地方分权问题。1994我国开始实施
分税制财政管理体制。对于理顺中央与地方的分配关系，调动中央、地方两个积极性，加强税收征管，保证财政收入和增强宏观调控能力，都发挥了积极作用。
分税制作为一种财政管理体制，已为
西方国家广泛采用。我国在清朝末期曾出现过分税制的萌芽。目前在世界各国都被广泛采用并且实用性较强。