【黄河】
中国北部大河，全长约5464公里，流域面积约752443平方公里。世界第五大长河，中国第二长河。
黄河发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉北麓约古宗列盆地的玛曲，呈“几”字形。自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省、市、自治区，最后流入渤海。
黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。是中华文明最主要的发源地，中国人称其为“母亲河”。每年都会生产差不多十六亿吨泥沙，其中有十二亿吨流入大海，剩下四亿吨长年留在黄河下游，形成冲积平原，有利于种植。
【黄河中游】
黄河自河口镇至河南郑州市的桃花峪为中游。中游河段长1206.4公里，流域面积34.4万平方公里，占全流域面积的43.3%，落差890米，平均比降7.4‱。
黄河自河口镇急转南下，直至禹门口，飞流直下725公里，水面跌落607米，比降为8.4‱。滚滚黄流，奔腾不息，将黄土高原分割两半，构成峡谷型河道。以河为界，左岸是山西省，右岸是陕西省，因之称晋陕峡谷。
晋陕峡谷位于鄂尔多斯地台向斜与山西地台背斜交界，构造较简单。本河段河道比较顺直，河谷谷底宽，绝大部分都在400～600米。峡谷两岸是广阔的黄土高原，土质疏松，水土流失严重。支流水系特别发育，大于100平方公里的支流有56条。本峡谷段流域面积11万平方公里，占全河集流面积的15%。区间支流平均每年向干流输送泥沙9亿吨，占全河年输沙量的56%，是黄河流域泥沙来源最多的地区。
晋陕峡谷河段，碛流较多，下段的壶口瀑布，是黄河干流唯一的瀑布。
晋陕峡谷的末端是龙门。这里形势险要，两岸断崖绝壁，犹如刀劈斧削。左岸的龙门山与右岸的梁山隔河对峙，使河宽缩至100米左右。龙门是连接晋陕交通的古道渡口，历史上靠木船摆渡。解放后西安～侯马的铁路和公路，都在此通过，建有现代化的桥梁。
黄河出晋陕峡谷，河面豁然开阔，水流平缓。从禹门口至潼关，河道长125公里，落差52米，比降4‱。河谷宽3～15公里，平均宽8.5公里。河道滩槽明显，滩面宽阔，滩地面积达600平方公里。滩面高出水面0.5～2.0米。本段河道冲淤变化剧烈，主流摆动频繁，有“三十年河东，三十年河西”之说，属游荡性河道。禹门口至潼关区间流域面积18.5万平方公里，汇入的大支流有渭河和汾河。
黄河过潼关折向东流356公里至河南郑州市桃花峪，落差231米，平均比降6‱。其中，三门峡以上113公里的黄土峡谷，较为开阔。三门峡以下至孟津151公里，河道穿行于中条山与崤山之间，是黄河最后的一个峡谷段，界于河南、山西之间，故称晋豫峡谷。三门峡至桃花峪区间大支流有洛河及沁河，区间流域面积4.2万平方公里，是黄河流域常见的暴雨中心。暴雨强度大，汇流迅速集中，产生的洪水来势猛，洪峰高，是黄河下游洪水的主要来源之一。孟津以下，是黄河由山区进入平原的过渡河段。南依邙山，北傍青风岭，部分地段修有堤防。
【黄河下游】
黄河桃花峪至入海口为下游。流域面积2.3万平方公里，仅占全流域面积的3%，河道长785.6公里，落差94米，比降上陡下缓，平均1.11‱。下游河道横贯华北平原，绝大部分河段靠堤防约束。河道总面积4240平方公里。由于大量泥沙淤积，河道逐年抬高，河床高出背河地面3～5米，部分河段如河南封丘曹岗附近高出10米，是世界上著名的“地上悬河”，成为淮河、海河水系的分水岭。
受历史条件的限制，黄河下游现行河道呈上宽下窄的格局。桃花峪至兰考东坝头河段长136公里，系明清河道，两岸堤防已有300～500年的历史。东坝头至陶城铺河段长236公里，1855年黄河决口改道，泛流了20多年后才逐渐修筑堤防。陶城铺以下系大清河故道。
桃花峪～高村河段长206.5公里，两岸一般堤距5～14公里，最宽达20公里，河道宽浅，河心多沙洲，水流散乱，冲淤变化剧烈，主流游荡不定，是典型的游荡性河道。由于水流受胶泥嘴、险工和高滩崖的制约，河道形成若干节点，对河势有一定的控导作用。过去由于主槽摆动，造成严重的滩地坍塌。据调查1949～1958年郑州至孙口河段每年平均塌失滩地53平方公里，其中绝大部分在高村以上。
高村至陶城铺河段，长165公里。堤距1.5～8.5公里，主槽摆幅及速率，较游荡性河段小，一般在3～4公里，属于游荡性河道与弯曲性河道之间的过渡性河段。经过整治，河槽已渐趋稳定。陶城铺至利津河段，长310多公里，堤距0.4～5公里，两岸险工、控导工程鳞次栉比，防护段长占河长的70%，河势已得到基本控制，平面变化不大，属于弯曲性河道。
利津以下是黄河的河口段。黄河河口位于渤海湾与莱州湾之间，滨海区海洋动力较弱，潮差一般1米左右，属弱潮多沙、摆动频繁的陆相河口。
由于黄河将大量泥沙输送到河口地区，大部分淤在滨海地带，填海造陆，塑造了黄河三角洲。随着黄河入海口的淤积——延伸——摆动，入海流路随之改道变迁。历史上利津以下河道多次改道，1949年后曾经三次有计划的人工改道，河口段河道长也不断变化。20世纪90年代黄河河口入海流路，是1976年人工改道流经清水沟后逐步淤积塑造的新河道。
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