第一次读《三国》就发现袁绍的儿子有问题，这里是指其儿子的数量问题。近重读《三国》便将此事记上心头，以待考证。罗贯中在《三国演义》第二十四回：“国贼行凶杀贵妃 皇叔败走投袁绍”中有这样一段描写：“绍曰：‘吾生五子，惟最幼者极快吾意；今患疥疮，命已垂绝。吾有何心更论他事乎？’”由此可见，袁绍有五个儿子。而在三十一回：“曹操仓亭破本初 玄德荆州依刘表”又写样写道：“绍所生三子长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫……”这也正好印证陈寿《三国志》里的记录。众所周知，陈寿治学严谨，宁缺毋滥，史料考证精密。由此推断，袁绍只有三个儿子。于是乎，问题就出来了，如果按前一种说法，绍生五子，幼子抱病，如若夭折，则剩四子，而在《三国》的后续报道中，仅观袁谭、袁熙、袁尚之影，独不见另一子之魂；更何况，作者非未直书幼子夭折，在二十四回末袁绍迎刘备时有如此描述：“绍忙答礼曰：‘昨为小儿抱病，有失救援，于心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生渴想之思。’”据笔者推之，袁绍幼子应该未亡。三十一回中说：“袁尚……生得形貌俊伟，绍甚之，因此留在身边”。又，“袁绍……曰：‘长子谭，为人性刚好杀；次子熙，为人柔懦难成；三子尚，有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之’”。可见袁绍独钟三子袁尚。而这个袁尚是不是二十四回所说的那个“最幼者”尚不可知。如果不是，可见袁绍喜欢“移情别恋”，是个朝秦暮楚的反复无常之徒。如曹操所言：“色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命”。俊才驰骋的三国，其实时无英雄，遂使刘备之辈成名。俗话说，“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”。可见袁绍最多只能做割据一方的诸侯，而没有帝王之器。鉴于以上疑问，笔者不得不将“罪”归于“七实三虚”的《三国演义》，将责任推到“小说家言”的罗贯中先生身上——也许是罗先生一时笔误，又或许是在后世之人在传抄过程中的笔误，以讹传讹。但是作为中国四大古典名著之一，读者何其多也，为什么鲜有人提出这个问题：难道是笔者的理解有问题？还望有志之士析之。
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