有这么多的头衔，就知道谢道韫有多么深的社会背景和家学渊源了。谢道韫自幼聪明伶俐，知书达理，聪慧能辩，谢安非常喜欢这个侄女，称赞她有“雅人深致”。有一天，谢安召集儿女子侄们谈论学术文章，突然天空飘起了鹅毛般的大雪。谢安诗兴大发，看到这样的美景，准备考一考后辈晚生的才学。谢安问他们：“白雪纷纷何所似？”谢安的侄子谢朗答道：“撒盐空中差可拟。”其他几个子侄也都各自说了看法，把白雪比喻成各种物体，都没有使谢安完全满意的。这时谢道韫说：“未若柳絮因风起。”谢安一听非常高兴，认为把白雪比喻成柳絮很是恰当，不由得点头称许。这一咏雪名句后来为世人所传诵。于是就将女子有才学称作“咏絮之才”了。在当时能够与谢道韫相提并论的只有同郡的张彤云。张彤云是张玄的妹妹，论家世自然不及谢家，论才情却不相上下。张彤云嫁到顾家。有一个叫济尼的人，常常出入王、顾两家，有人问济尼，两个才女谁更出色一些，济尼说道：“王夫人神清散朗，故有林下风气；顾家妇清心玉映，自是闺房之秀。”说明两个人各有长处，但谢道韫更具魏晋风流。《红楼梦图咏》里的黛玉“出水芙蓉”一词出自南朝梁钟嵘《诗品》卷中：“谢诗如芙蓉出水，颜如错彩镂金。”钟嵘在这里把谢灵运诗比作刚出水的荷花，清新自然，不假雕饰，具有一种自然美；而将颜延之的诗歌说成是经过雕琢的人工美，则略逊谢诗一筹。“芙蓉”最早即为莲（荷花）的别名。《离骚》：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”王逸注：“芙蓉，莲华也。”芙蓉一般分木芙蓉与水芙蓉两类，另有拒霜花、三变花、莲花、芙蕖、水芝、菡萏、六月春、水芸、红蕖、水华、荷华、溪客、碧环、玉环、鞭蓉、鞭蕖、水旦等等别称，自古以来为文人墨客所喜爱，多在诗文中有所歌颂。尤其是宋代周敦颐《爱莲说》中将芙蓉形容为“出淤泥而不染，濯清莲而不妖，中通外直，可远观而不可亵玩焉”，将其高洁品性烘托出来，为千百年来读者所激赏。从此，芙蓉也被赋予了高洁的品格。作者通过对莲的形象和品质的描写，歌颂了莲花的坚贞，从而也表现了作者洁身自爱的高洁人格和洒落的胸襟。正因为芙蓉被历朝历代的文人赋予了这么多美好的意象，把它当作清新自然、不假雕琢的象征，是美好心愿的具象，所以被用来形容年轻女子，一方面取其美丽，另一方面取其高洁的品性，象征年轻女子的纯洁。所以“出水芙蓉”也就由形容文章的精美转变成形容女子的纯洁与美貌了。
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