来看看实验心理学产生的社会历史条件也许就知道了了 从古希腊到19世纪中叶这两千多年的漫长岁月中，哲学为心理学的独立已作出了它所能作的贡献。它确定了心理学的研究范围、具体观点以及思辨的方法，这为心理学最终分离出来准备了必要的条件。另一方面，19世纪自然科学的研究成果及方法更直接地促进了实验心理学这门新学科的形成。事实上，唯物主义、机械主义、经验主义等哲学思想与实验、测量等科学手段紧密结合，成为19世纪30年代以来生理学突飞猛进的强大动力。总而言之，哲学为心理学的独立提供了观点和体系，而生理学则积极运用实验方法来研究作为心理现象之基础的生理机制，然后就自然而然地发展为应用实验方法于心理现象研究本身。于是，作为一门独立科学的实验心理学也就呼之欲出了。我们知道，在心理学独立以前，英国的联想主义心理学与法国的感觉主义心理学都有比较成熟的发展。然而，实验心理学却建立于19世纪70年代的德国，而且首先将实验方法应用于心理学对象的四位著名学者──赫尔姆霍茨、韦伯、费希纳和冯特也都是德国人。这里就有一个很值得思考的问题：为什么实验心理学是在德国而不是在英国或法国建立的呢?下面我们从当时德国的社会历史条件和哲学、自然科学发展的状况来作一分析。前面在介绍理性主义心理学思想时已经说到，德国的资本主义直到19世纪60年代以后才开始了较快的发展。出世过迟的德国资产阶级虽然由于先天的软弱性和妥协性而安于唯心主义的思辨，但为了进一步发展工商业以便与欧洲先进的资本主义国家进行竞争，又迫切要求发展科学和技术。德国资产阶级的这种立场和要求使得哲学心理学再不能满足于用内省思辨和简单的观察方法，时代已经向心理学提出了新的挑战和机会。为什么只是德国才抓住了这样的机会呢?舒尔茨对此作了饶有兴趣的分析。他认为，这里面的一个很重要的原因就是“德国人的气质比英国人和法国人更爱好细心的和精确的分类和描述工作。英国人和法国人喜欢用演绎和数学的方法研究科学，而德国人则重视对观察到的事实进行认真的、彻底的和谨慎的搜集，他们爱好分类或归纳的方法。”因此，德国人很早就把生物学作为科学的一个学科来对待，而英法两国则由于生物学缺乏演绎的基础而很迟才把生物学纳入他们的科学领域。这里面又涉及到英国、法国与德国对于“科学”理解上的差异。英法两国民族的科学观把自己限制在能用定量方法研究的物理学与化学方面，对于无法进行定量研究的学科如生物学等则拒之于科学的大门之外。而德国人则在更广泛的意义上来理解和发展科学，他们研究一切可能研究的领域，像语音学、语言学、历史、考古学、美学、逻辑学甚至文学批评等等，都成为他们研究的科学对象。这里特别值得一提的是他们对生物科学的研究。德国学者创造性地将先进的科学方法应用于研究生命过程，使本国的生物科学研究后来居上，如他们的感觉生理学研究，在19世纪中叶就达到当时世界科学的高峰。因此，当其他国家的人怀疑是否能用科学手段来研究像人的心理这样复杂的现象时，德国人就已经打破偏见，带头尝试，开始用科学的工具探索和测量心理世界了。而后加入的研究人越来越多并保持了这个带头，所以比法国和英国的心理研究着多了。
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