*皇帝以嫡子身份继位的，生母（先帝皇后）在则以嫡母为皇太后、无生母，则以先帝皇后（继任皇后）为皇太后，生母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先帝嫔妃为皇太妃，有时也加封为皇太后； *皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上；但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃。； *皇帝以旁支入继的，以继母（先帝皇后）为皇太后，且须认继母为嫡母。 *继位皇帝与先帝同辈、甚至较先帝为尊辈的，则以皇帝本人的法定母亲为皇太后，至於前朝皇后则由继任皇帝恭上徽号，如明朝的懿安皇后和清朝的嘉顺皇后。 *在北魏时期，为了防止外戚干政，实施“母死子贵”制度，后宫女性只要生下皇子，一律被赐死，不论是宫女、嫔妃，甚至是皇后。但幼龄皇子然然需要旁人的呵护，因而出现所谓的保太后（或褓太后），即在新帝登基之後，以新帝之保姆为皇太后。不过母死子贵的制度太过残忍，造成後宫嫔妃人人自危，没有嫔妃愿意生下皇子，因此在北魏中晚期以後不再被严格实施。北魏宫廷中有三种皇太后； 皇帝生母 皇帝之保姆——称“保太后” 未生下皇子的先帝之皇后
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