所谓
词牌,就是指唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名.词牌数目,大约有八百七十多个(包括少数金、元词调).
词的内容多数已与词牌的意义无关。事实上，从
北宋开始，词人在词牌之外,往往另加题名或序言以说明词意。
至于各词牌的出处,只有少数是可以考证的，绝大部分已无法弄清其来历了.
但一般而言，词牌的产生大约有以下几种情况：
⑴原来的乐府诗题(如"乌夜啼","
长相思"等)
⑵唐代教坊乐曲的名称(如"浪淘沙","西江月"等)
⑶根据词的内容而定(如"临江仙"----原写水仙,"双双燕"----原咏燕子等)
⑷取别人诗句中几字(如"醉春风"----
李白"丝管醉春风","看花回"----
刘禹锡"无人不道看花回"等)
⑸取某些历史故事(如"
解连环"----出
《庄子》"连环可解也","塞翁吟"----出
《淮南子》塞翁失马等)
⑹取本词几字(如"忆秦娥","占春芳"等)
⑺词人自制,如
柳永,姜夔等本身就是作曲家,他们作的曲自己填上词,再根据词意自定;
⑻用原有词牌,增字数后改称(如"甘州令","浪淘沙慢"等)
⑼根据词的字数定(如"三字令","十六字令"等)
⑽有综合两个词牌定的(如"江城梅花引"等)
⑾用人名(如"
西施","虞美人"等)
⑿用地名(如"南浦","伊川令"等)
⒀用乐调(如"角招","四犯令"等)
... ...
当然,还应该注意到词牌名的四种情况:
⑴调同名异，也就是一调数名(其中一个是本名,其余皆为别名)。如"念奴娇"是本名,"百字令"、"大江东去"、"酹江月"等皆为别名;
⑵调异名同，也就是几个调同名。如"菩萨蛮"又名"子夜歌",而另外还有"子夜歌"的正调,完全与之不同；
⑶调异句同，即有些词调字句全同，但谱入音乐时的腔调并不相同，不容混淆也。如"解红"、"赤枣子"、"捣练子"三调，均为五句,两句三字,三句七字,排列全同,而且都是平声韵。但每句的平仄安排却不尽相同,不能把它们视为同调；
⑷调同句异，也就是一调数体。一个词牌之下，有数种不同的词体，当然，其中有正格和别格(异体)之分.如"念奴娇",辛稼轩的"书东流村壁"为正格，苏东波"大江东去"则为别格。
以下流行词谱，足资参考：
⑴《白香词谱》[清]舒白香 收100调
⑵
《唐宋词格律》龙榆生 收150调
⑶《汉语诗律学·词谱举要》王力 收206调
⑷《词律》[清]万树 收825调,1670体
⑸《词谱》[清]王奕清等 收826调,2306体