英语真正成为英国人的语言，至今只有三百多年的历史。我们所知道的英语，大约于公元1400年，由英国南部的
盎格鲁撒克逊方言（Anglo-Saxon dialects）发展而来。其中也有很多字母，借用自公元1066年征服英国的诺曼人（Normans）所说的法语。威乐斯（Wales）、
苏格兰（Scotland）和
爱尔兰（Ireland）当时为不同的国家。而人民所说的语言是塞尔特语（Celtic languages）。在那个时候，欧洲人根本不知道有北美洲的存在；因此欧洲学者们所使用的语言是拉丁文，其中约有300年来的历史，英语才真正成为英国人的母语。 接触过英语的人皆知，英语是源于英国的语言，它不只是英国本国的语言，也是各个英语系国家的语言。这些包括美国、加拿大、澳大利亚、
纽西兰等。但自从
第二次世界大战后，有许多国家都成了英语系国家的殖民地，而英语也因此遍及了全世界，它的使用范围也不再只限于这些英语系国家。如今，英语可说是已经变成一种世界性的语言。理所当然地，在国际间，它成为了各个不同的国家和民族之间共同通用的语言及沟通的工具。尤其在商业上，英语的积极性更是不容置疑的。 因为英语当作母语、第二语言或外国语言并使用于行政、教育和商业等方面，英语发展成带有各地区和人民特征的一种形式。英语扩大了使用范围，还有二点值得一提的：第一，过去五十年来，科学和技术迅速的发展，导致了大量的知识以英语出版。因此，英语已成为优越的科学语言，许多人为了能够接近科学方面的专门文献而学习英语；第二，英语已成为国际会议、组织以及出版的主要语言之一。 根据“国外英语的趋向”一文的作者波文（J.Donald Bowen）估计，全世界使用英语的人口当中，有三亿人口是以英语为母语，至今还有另外三亿人口以英语为第二语言，或必要时以英语与人交谈。为了更加了解美式英语与英式英语的差异，有二点理由说明了我们为什么要强调使用英语的人数以及英语的世界性。首先，英语并不是美国人或英国人，或其以英语为母语者的唯一特产。另外，说英语的人俞多，它的地理位置分布愈广大。 在一般人的观念里英国是一个很严谨的国家。英国人似乎在穿着上，用餐的礼仪上，工作的时候都很严谨，也较有规律。也因此，大众对英国的语言也有相同的观念，觉得英式英语是一种严谨的语言。而美国是由英国移民所组成的一个国家，它的建国时间较短，因此，在人们的印象中，美国和英国有着大大的不同。美国人较热情，做任何事情随心所欲，所以美国人在说话时也应是如此。 在美国的英语中，有许多很口语化的方言和俗语，就像我们台湾本土的闽南语一样有很多很有趣的俗语，也许会人认为在英语的对话中添加一些方言和俗语，会让人觉得粗俗或没水准。其实不然。因为若在说话时添加一些方言或俗语，可以使你说出来的话更生动活泼、更丰富、更有内涵，且更容易让人了解。相对的，如果说话时都一板一眼、毫不越矩，不但自己说话时要很小心谨慎，别人也无法很轻松地与你交谈。 英国人和美国人所使用的英语都遵循既定的规则，但随着社会潮流的进步及改变，无论是在英国或是美国，人们所使用的英语也都一直在改变。只是在大众的感觉里，美国英语改变的速度似乎比英国英语还要来的快。但事实上，学者们的研究却认为美式英语在某些层面上比英式英语还要守旧。此外，学者们也认为造成两者差异最大的原因是因为自然环境的不同。例如：区域、地形、动植物和人口稠密度。另外，还有些原因是因为英国人和美国人生活背景和社会体制的不同。例如：政治体制、教育体制。 美国的语言也叫做「英语」，乍听之下好像不合常理，因为应该是英国的语言才叫做「英语」，但是由于美国人是来自于英国的移民，所以美国人和英国人所说的语言都是同一种语言，也就是说「英语」。虽然这两个国家所说的都是一种语言，但是还是有些许的差异，不过这些差异对一般人来说也许明显，但却不尽然明了其差异之根源所在。 在1700年以前，英语并没有英式英语和美式英语两种分别，因为当时只有英国，美式英语在当时是不存在的。不过之后，因为部分英国人移民到美洲大陆，在美洲大陆又发展了一个文化又融合了
印第安、西班牙、法国及黑人文化等，再加上英语这个语言在口说及书写方面很少受要标准化和统一化的影响，因此，今日英语才形成英式英语及美式英语两种形式。随着社会文化快速的进步及改变，英语的改变也随之变得塥。而由此我们也可以知道，英式英语及美式英语两者之间最大的差异是在「发音」和「字母」。 一种语言使用的人越多，范围越广，就越容易产生差异，变成了虽然是同一种语言，但却有不同的体系，不同的形式出现。