日本是标准的君主立宪制国家。
君主立宪制就是将以前的以国王皇帝手中的立法权行政权过度到以宪法为中心的国会中但国家任然保留君主。有些国家的君主保留一定的行政权，议会否决权等等。
早在幕府时期，幕府掌握真正实权，天皇沦落为摆设。幕末时期，倒幕派要求实行新政还政于天皇。他们认为天皇不应该只是个摆设，应当效仿欧洲施行君主立宪制。
明治维新后，明治天皇收回全国政权。他也成为幕府时代之后第一位拥有真正实权的日本天皇，独揽大权
第二次世界大战，在位的昭和天皇直接参与和发动了侵略中国和亚太其他国家的大战。战败之后在美国的主持下建立议会民主制。但为了顺应日本民意，允许天皇作为象征性的国家元首保留下来。1946年，美国迫使昭和天皇裕仁发表了“人间宣言”，承认天皇也与平民无异，只是受国民拥戴的国家象征。
现代日本天皇的主要职责是任命首相（内阁总理大臣），批准法律、政令及条约，召集国会，批准国务大臣的任免，出席礼仪性的外事活动和国家典礼等。
当今日本，真正的权利在议会手上，近两年连换三相。这足以看出即使是大权在握的日本政坛领袖，解决不了国家内部矛盾，得不到国内民众支持，也是要无条件下台的！
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