子夜指的是23点到次日1点，午夜指0点。
子夜的“子”，是干支体系里的“子”，具体是指子时（即23点至次日1点）。
而午夜的“午”，并不是干支体系里的“午”。干支的午，指年月日时、马、南方等等等等……但午夜的“午”取的显然不是这些意思。
由古文：
《仪礼·大射》：疏数容弓，若丹，若墨，度尺而午。 是说行射礼的时候，在地上用红线黑线画个叉，就叫“午”，也就是纵横相交的意思。
后来《玉篇·午部》给的解释很直接：午，交也。大概引申义是指正中、中间。
所以上半天的中间叫上午，一天的中间叫中午，下半天的中间叫下午，夜里的中间就叫午夜。
扩展资料
古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。
十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
十二时的第一个时辰，就叫“夜半”。人们最早把“夜半”作为时间名词来使用的例子，见于《左传·哀公十六年》：“醉而送之，夜半而遣之。”
十二时辰相当于24小时，每个时辰等于2小时。
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