湖北的简称由来有多个说法。
1、据《尚书·禹贡》记载大禹治水后将天下分为“九州”湖北属荆州，殷商时为湖北有鄂国，后被楚国所灭，后鄂城成为楚国的国都。秦始皇统一中国后，在此地设置鄂县，因此湖北简称鄂。
2、元朝开始实行行省制，湖北先是叫做荆湖省，后来又叫湖广省，省会都在鄂州，这个鄂州是现在的武汉武昌。因为省会一直叫鄂，历史上也一直叫鄂，所以湖北省经常被称作“鄂省”，渐渐地“鄂”就成了湖北省的简称。
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湖北，简称“鄂”，中华人民共和国省级行政区，省会武汉，因位于长江中游、洞庭湖以北，故名湖北。
湖北地处中国中部，东邻安徽，西连重庆，西北与陕西接壤，南接江西、湖南，北与河南毗邻，介于东经108°21′42″—116°07′50″、北纬29°01′53″—33°6′47″之间。全省国土总面积18.59万平方千米。
湖北省正处于中国地势第二级阶梯向第三级阶梯过渡地带，湖北省地势呈三面高起、中间低平、向南敞开、北有缺口的不完整盆地。地貌类型多样，山地、丘陵、岗地和平原兼备。
参考资料：湖北-百度百科
在远古时代，大概四千多年以前，长江、黄河流域分布着大量的鳄鱼。这种鳄鱼在古籍里的名字叫“鼍”，鼍就是今天的扬子鳄，已经属于濒危保护动物了，但在四千年前是很多的。当时黄河流域的一个部落就以捕鼍为生，他们的图腾就是鼍，他们的部落名字叫噩，后来这个部族又建立了一个自己的小国，就叫鄂国。后来楚国渐渐强大起来，到周夷王时，楚公熊渠就灭了鄂国，熊渠又封自己的二公子熊红为鄂王，治所就在鄂（今鄂州附近），熊红在鄂建造了规模宏大的鄂王城（今属大冶），现在湖北鄂州的大冶仍然有鄂王城的遗址。
秦统一天下后，又在鄂东南设置了鄂县。到了三国时，孙权迁都鄂县，并取“以武而昌”之意，而将鄂县改名为武昌（注意这个武昌可不是今天的武昌，而是今鄂州一带，今武昌当时称为江夏）。后面到了隋朝时，又在鄂东南设置了鄂州，治所所在已经不是武昌了，江夏（今武昌）取而代之，这被认为是湖北在行政区域上称为“鄂”的开始。到了元朝，朝廷又设置了荆湖路行省，后来改为湖广行省，治所在鄂州，这个鄂州是现在的武昌，所以荆湖路行省又称鄂州行省，后来的湖广行省简称仍然是鄂，从此湖北“鄂”的简称就正式固定下来了。
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湖北，简称“鄂”，中华人民共和国省级行政区，省会武汉，因位于长江中游、洞庭湖以北，故名湖北。地处中国中部，东邻安徽，西连重庆，西北与陕西接壤，南接江西、湖南，北与河南毗邻，介于东经108°21′42″—116°07′50″、北纬29°01′53″—33°6′47″之间。全省国土总面积18.59万平方千米。
参考资料：百度百科-湖北
本回答被网友采纳虽然春秋早期的楚国最早发源于今天的重庆奉节一带，但随后近五百年波澜壮阔的楚国历史是以勤劳勇敢智慧的湖北人民为主体并且主要在今天湖北境内上演的：楚国的核心疆域、都城、祖陵等都在湖北，乃至楚国的精华文物差不多都在湖北出土（尽管湖南、河南、江西等地亦有发掘）——战国晚期楚国都城曾因战乱一度漂移在安徽、江苏、山东等地。
可以肯定的说，湖北完全有理由作为楚国/楚文化的长子，完全有理由继承“楚”这一无形资产，完全有理由简称为“楚”。
可是，为什么没有简称“楚”呢？
俺暗自揣测，可能是我们的伟大的领袖毛主席搞的鬼。毛头博学多艺，深知“楚”字的分量有多重，但作为湖南人（也可以说是楚人）出于地方观念，断然不会让湖北九头鸟独占“楚”家财产的，于是“私”字一闪念……
哈哈，外行妄自揣测，还望伟大的领袖毛主席毛爷爷不是见怪。
另外，按照各省市区简称的一个惯例，湖北也可以简称“汉”。因为湖北境内有汉江（比如，湖南简称湘、江西简称赣、福建简称闽、浙江简称浙等等）。
但，不言而喻，“汉”字的分量更重了，湖北是消受不起的。
我刨根刨到湖北省人民政府的网站，他们是这样介绍的，原文如下：
湖北历史源远流长。
夏商（公元前２１世纪－前１１世纪）以前，南方民族长期在这里劳动和生活。
春秋时（前７７０－前４７６年），国土主要在今湖南、湖北地区的楚国在南方诸国中最为强盛。
战国时（前４７５－前２２１年），南方诸国统一于楚。
公元前２２１年，统一的秦朝分天下为四十郡，湖北大部属南郡，西北、北、西南各一部分属汉中、南阳、长沙和黔中等郡。
西汉划天下为十三部（州），湖北以汉水为界，西为南郡，东为江夏，均隶属于荆州。
三国时，吴魏分治湖北，都称荆州。
经两晋至南北朝，刘宋置荆州、郢州，又侨置雍州，萧齐继承了刘宋建制。
梁以后建制紊乱，至隋统一，仍称荆州，一度称鄂州，故湖北简称鄂。
其二：
湖北简称“鄂”
来历有几个说法：
一、清代湖北的行政中心宜昌，为隋以后鄂州的治所，故湖北简称“鄂”。
二、追溯到五千年以前的新石器时代，这里就有人类活动。商，周时代，噩鱼大量分布在长江流域，逐渐形成了一个以捕噩为生的民族，称为鄂(古时噩，鄂同音，同义)，这就是湖北省简称的来历。据清县志记载，公元前887年，西周中期，楚国君主熊渠封他的第二个儿子熊洪为鄂王，修建鄂王城，开始了鄂州的第一个鼎盛时期!
三、西部有鄂西山地，故简称鄂。本回答被网友采纳