阮的音色特点是厚重、淳厚、恬静、柔和、富有诗意，还有一定的弹性，阮在古代一直被叫做“秦琵琶”，在公元前二三世纪的
秦国时期，有柄的小摇鼓加弦制成
弹拨乐器，称为弦鼗，之后演变成秦琵琶，就是“阮”的前身。
阮包括高音阮、小阮、
中阮、大阮和低音阮，阮音箱圆形，十二个音柱，四弦，演奏的时候是用假指甲和拨片演奏的，用于独奏、重奏和歌舞伴奏或参加民族乐队演奏，艺术表现力是十分丰富的。
阮的演奏技巧是非常简单的，随着现在慢慢的发展，出现了丰富的指法，右手的指法有弹、挑、勾、抹、扣、划、轮、拂、分、摇、扫、滚等30多种，左手指法也有泛、打、带、滑、推、拉、吟、纹等10多种，艺术表现力十分丰富。
阮的外形很简单，由琴头、琴杆和琴身三个部分组成，琴头一般装饰有中国传统的龙或如意等骨雕艺术品，琴身是一个扁圆形的共鸣箱，组成部分有面板、背板和框板，阮的结构原理、制作材料和琵琶有很多相似的地方。