《了不起的盖茨比》是美国作家菲茨杰拉德的代表性作品。小说通过叙述者尼克的视角,讲述了主人公盖茨比为追回恋人黛西重温旧梦而极力跻身上流社会,最终梦想幻灭中枪身亡的悲剧故事。曾经的奢华别墅里大宴宾客,派对狂欢、情欲涌动,纸醉金迷,而死后却无人问津,葬礼上参加者屈指可数。从人人谈论的神秘主人到人人避之不及的可怜人,盖茨比的“美国梦”在阶级固化、物欲横流的“爵士时代”注定无法实现。
作品中叙事空间的历时关系还体现在由于插叙、倒叙手法的使用而使情节发展受到阻碍,空间流动呈现出不连续性。比如,第四章,尼克与盖茨比在餐厅偶遇汤姆,盖茨比突然不辞而别,随后叙事突然跳跃到乔丹·贝克对黛西婚前的情感经历和婚后生活的回忆,向读者呈现了盖茨比与黛西的过往。这一部分插叙,打破了线性叙事的传统,使空间运动出现不确定性,但是从侧面也呼应了前文盖茨比的匆忙离开,解释了盖茨比在见到汤姆时忽然流露出的不自然的窘迫表情。在倒叙结束后,乔丹·贝克向尼克传达了盖茨比的请求,邀请黛西过来做客。
由于之前倒叙的铺垫,读者对于尼克的反应,以及后续盖茨比渴望与黛西重温旧梦的意图等内容会感受更加自然、真实。此外,小说的第八章结尾讲述了威尔逊枪杀盖茨比的过程,但是在小说快结束的时候才交代了惨剧的发生,是由于汤姆与黛西的合谋陷害。由此,故事情节才最终搭建完整,小说中汤姆的残忍、黛西的绝情自私被彻底揭露出来,使读者对于资产阶级上层社会无耻、虚伪的丑陋嘴脸有了深切的认识,对于盖茨比“美国梦”注定破灭的结局认识更为深刻。小说中的情节安排,影响了空间的发展轨迹,对于空间下小说中的人物刻画和主题表达具有重要作用。