人类探索宇宙的历程如下：
1957年：一号卫星——首颗人造卫星进入太空
1957年10月4日，一号卫星从苏联拜科努尔航天发射场升空并进入环绕地球的轨道，成为首个进入太空的人造物体。
1961年：东方一号——人类首次进入太空
1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林成为首位进入太空的人类，当时他乘坐东方一号载人飞船绕地球飞行。
1963年：东方六号——女性首次进入太空
在萨莉·赖德、梅·杰米森和克里斯蒂娜·科克等女宇航员之前，还有瓦莲京娜·捷列什科娃。这位26岁的苏联女宇航员在1963年6月16日成为首位造访太空的女性，当时她搭乘东方六号载人飞船展开为期3天的任务。
1965年：水手四号——拍到另一颗行星的首张图片
1965年7月14日，水手四号探测器历史上首次拍到另一颗行星的图片。
1969年：阿波罗11号——登月第一人
1969年7月20日，在从佛罗里达州肯尼迪角升空4天后，尼尔·阿姆斯特朗迈出了“个人的一小步、人类的一大步”，成为第一个在月球上行走的人类，这是阿波罗11号任务的一部分。
1970年：金星七号——飞行器首次登陆另一颗行星
苏联执行的历次金星任务凸显出金星的凶险。首次成功在另一颗行星上着陆的金星七号揭示了我们隔壁“邻居”的环境有多严酷。该飞行器没能在金星表面待上很久——尝试了不到一小时，但它发回了大量数据供科学家仔细研究。
1970年：阿波罗13号——展开勇敢的营救
阿波罗13号飞船在1970年4月11日顺利升空，但在任务开始仅56个小时后，出现了波折。在宇航员吉姆·洛弗尔、杰克·斯威格特和弗雷德·海斯通过电视直播画面与地面人员交流了几分钟后，飞船内发生的一次爆炸表明，机组人员将无法按照原计划探索月球上的弗拉·毛罗地区。
1977年：旅行者一号——拜访星际空间
旅行者一号飞行器是在1977年与其姊妹飞行器旅行者二号一同升空的，但它今天仍状态良好。尽管旅行者一号的主要任务是探索木星和土星——该飞行器发现了木星卫星上的火山和关于土星环的新细节，但其探索行动的高度和广度已经超越了这一水平。
1986年：STS-51-L任务——“挑战者”号的灾难
美国航天飞机计划的第25次任务在1986年1月28日执行，但在短短73秒后不幸终止。
1990年：哈勃太空望远镜——窥视恒星
哈勃太空望远镜是当时建造的最先进的轨道观测装置，它于1990年4月24日升空、飞向宇宙。自那以来，它拍到了令人惊叹的宇宙最遥远星系、壮观的超新星和邻近行星的照片。
1996年：火星探路者任务——让首台火星车登陆火星
火星探路者于1996年12月4日离开地球，却直到1997年7月4日才做到实至名归。当时，重23磅的“旅居者”号火星车抵达火星，成为有史以来第一台到达另一个行星的火星车。
1997年：“卡西尼-惠更斯”任务——环绕土星飞行
在太空中度过惊人的20年后，“卡西尼”号飞船和“惠更斯”号探测器于2017年9月15日完成了它们的使命。
2000年：国际空间站——至关重要的实验室
国际空间站的最早组件——分别来自俄罗斯和美国——在1998年秋天离开地球。两个组件在太空中连接到一起，其他组件随后逐步增添，一直到2000年11月2日第一批宇航员抵达为止。
2009年：开普勒太空望远镜——探索遥远的天体
2009年3月7日，开普勒太空望远镜从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。此次任务是为了“探索行星系统的结构和多样性”。
2015年：“猎鹰9”号安全着陆——开启太空飞行新纪元
2015年12月，太空探索技术公司成功让“猎鹰9”号火箭的第一级返回地球。
人类探索宇宙的意义
星系之外的星系可以更好地理解万物是如何在宇宙空间中运行的，同时太阳系内仍然有许多未解之谜，通过观察其他星系，我们或许可以得到解答我们星系的答案。
探索宇宙是人类必定将经历的一个浩大的工程。如果我们能够找到光年之外的可居住环境，并与之达成链接，这会永久性地拓宽人类的视野。好比当年大西洋另一端的哥伦布航行到北美发现新大陆一样，有着重大历史性的意义。