明朝（1368－1644年[1] ）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，历经十二世，十六位皇帝，享国二百七十六年。[2-4]
公元1368年，明太祖朱元璋在南京应天府称帝，国号大明[5] 。因皇帝姓朱，故又称朱明。[6] 明初定都于应天府，1421年迁都至顺天府[7] ，而在应天府设立南直隶[8] 。[9] 明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，国力强盛，政治清明。[3] 中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振，晚明因政治腐败和天灾外患[10-12] 导致国力衰退，爆发明末农民起义。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝于煤山自缢殉国。明朝宗室在江南建立南明，随后清朝趁乱入关，击败大顺、大西、南明诸政权，1662年永历帝被杀，南明灭亡。1683年清军攻占台湾，奉明正朔的明郑告终。[13]
明代疆域囊括汉地，明初东北抵日本海、外兴安岭[14] ，后缩为辽河流域；北达戈壁沙漠一带，后撤至明长城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南临孟加拉湾[15] ，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所[16] ，明成祖还曾收复安南[17] ，明代极盛国土面积约达一千万平方公里。[18-23]
明代手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽，文化艺术呈现世俗化趋势。据《明实录》所载人口峰值为7185万[24] ，但大部分学者认为实际逾亿[25] ，也有学者指出晚明人口接近两亿[26-27] 。
明朝是继汉唐之后长治久安的大一统中原王朝。[28] 明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。[29-31] 清朝官方评价明朝为“治隆唐宋”[32] 、“远迈汉唐”[33] 。
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